General Atomics et MBDA ont annoncé lors du salon aéronautique international de Farnborough leur engagement à intégrer le missile de frappe de précision SPEAR sur le drone MQ-9B et l’avion de combat collaboratif Gambit 6, étendant ainsi un partenariat déjà solidement établi via l’armement du drone Protector de la Royal Air Force.
Un protocole d’accord a été signé sur place par David R. Alexander, président de General Atomics Aeronautical Systems, et Chris Allam, directeur général de MBDA UK. Les deux entreprises collaboreront afin de garantir que ces deux aéronefs puissent embarquer et utiliser les missiles SPEAR. « Nous avons construit une excellente relation d’affaires avec MBDA dans le cadre de l’intégration du missile Brimstone sur le Protector britannique », a déclaré Alexander. « Travailler avec MBDA pour équiper notre gamme élargie de MQ-9B et notre Gambit CCA avec le SPEAR constitue une extension naturelle de notre partenariat. »
« Le renforcement de la collaboration avec GA-ASI témoigne de la solidité de notre longue coopération, notamment avec Brimstone et Protector », a ajouté Chris Allam. « Les drones pilotés à distance et les plateformes autonomes ou collaboratives, comme le MQ-9B et le Gambit, révolutionnent le combat aérien moderne. L’intégration de la technologie innovante du missile SPEAR décuple l’efficacité opérationnelle de ces plateformes. »
SPEAR est un missile de croisière miniature développé par MBDA, présenté comme une arme de surface de nouvelle génération à lancement aérien. Il offre un effet de précision avec un faible risque de dommages collatéraux tout en permettant un haut taux d’emport pour une permanence opérationnelle accrue. Sa portée au-delà de l’horizon garantit que la plateforme lanceuse reste hors de portée des défenses anti-aériennes ennemies tout en conservant une capacité d’engagement sur un large éventail de menaces.
Conçu sous la désignation SPEAR 3 pour un transport interne dans les baies d’armes du F-35 britannique, où huit exemplaires peuvent être embarqués, ce missile connecté au réseau combine un turboréacteur avec un chercheur multi-mode capable de frapper des cibles mobiles ou repositionnables à des distances bien supérieures à celles du Brimstone qu’il complète. Son adaptation sur des plateformes sans pilote permettra de déployer une arme de frappe à longue distance, habituellement réservée aux avions de combat de cinquième génération, sur des aéronefs pouvant être engagés avec plus de flexibilité.