Le Département de la Défense a identifié le sergent Michael Emmanuel Swinton comme étant le soldat décédé le 19 juillet lors de la détonation contrôlée de l’armement d’un drone iranien à sens unique abattu, à Erbil en Irak.
Agé de 30 ans, Swinton était affecté à la batterie D du 2e bataillon du 55e régiment d’artillerie de défense aérienne, 108e brigade d’artillerie de défense aérienne, basée à Fort Bragg en Caroline du Nord, selon un communiqué officiel du Pentagone.
« Son engagement ne sera pas oublié et son sacrifice n’est pas vain », a déclaré le lieutenant-général John L. Rafferty, commandant de l’US Army Space and Missile Defense Command. « Nous apporterons tout notre soutien à la famille du sergent Swinton ainsi qu’à son unité en cette période difficile. Sa disparition inspirera ses camarades à poursuivre la mission. »
Un second militaire a été blessé lors de l’incident et a reçu des soins pour une blessure mineure, a annoncé le commandement central des États-Unis (CENTCOM) le 19 juillet.
Au mardi suivant, aucun détail supplémentaire n’était disponible concernant les circonstances du décès de Swinton ou la blessure de l’autre militaire. L’incident fait l’objet d’une enquête.
Le sergent Swinton recevra à titre posthume la Bronze Star, la Purple Heart ainsi que le Combat Action Badge et sera promu au grade de sergent-chef, selon les informations communiquées par l’Armée américaine.
« Le sergent Swinton était un sous-officier expérimenté, très fier de son travail et de ses camarades », a souligné le général de brigade John L. Dawber, commandant du 32e Army Air and Missile Defense Command. « Il a répondu à l’appel du devoir avec courage, honneur et un dévouement sans faille. »
Par ailleurs, trois autres soldats américains ont été tués le 17 juillet lors d’une attaque iranienne contre la base aérienne Muwaffaq Salti en Jordanie.
La privée Isabella Gonzales, 19 ans, a trouvé la mort le 17 juillet et le premier lieutenant Tyler James Feehan, 25 ans, est décédé le 18 juillet, selon un communiqué du Département de la Défense.
Un troisième militaire, non encore identifié, était initialement porté disparu suite à cette attaque. CENTCOM a indiqué qu’une analyse des restes non identifiés retrouvés sur le site de l’attaque était en cours.
Depuis le début des opérations de soutien contre l’Iran, lancées le 28 février, 18 militaires américains sont morts, d’après le Département de la Défense. Environ 100 soldats ont été blessés depuis le 7 juillet, dont 96 % ont déjà repris le service actif, a précisé Sean Parnell, porte-parole principal du Pentagone, via un message sur les réseaux sociaux.
