Shield AI et GE Aerospace ont franchi une étape majeure dans le développement de l’avion X-BAT en réussissant l’intégration critique du moteur à poussée vectorielle X-BAT, rapprochant ainsi la plateforme des premiers essais en vol prévus pour cette année.
Les deux entreprises ont annoncé avoir intégré et testé avec succès la tuyère à vecteur de poussée axisymétrique (Axisymmetric Vectoring Exhaust Nozzle – AVEN) avec le moteur F110-GE-129E de GE Aerospace, réalisant ainsi l’allumage du moteur et les tests fonctionnels dans les installations de GE Aerospace à Peebles, dans l’Ohio.
Cette étape cruciale confirme la compatibilité et la synergie entre le système de vecteur de poussée, le moteur et le matériel de commande, ouvrant la voie aux essais au sol puis aux démonstrations de vol vertical.
Shield AI précise qu’il s’agit de la première campagne complète de tests intégrés réunissant le matériel AVEN, les commandes et le moteur depuis la démonstration initiale de cette technologie sur un F-16 dans le cadre d’un programme américain de poussée vectorielle dans les années 1990.
Pour le programme X-BAT, le matériel a été remis à neuf et adapté à une mission différente, nécessitant un déplacement rapide de la tuyère pour assurer la stabilité lors des phases de décollage et d’atterrissage verticaux.
Armor Harris, vice-président senior de Shield AI, souligne : « Partir d’un matériel dont la fiabilité en vol est éprouvée et l’adapter à cette mission nous a permis d’avancer à un rythme incroyable sans repartir de zéro. »
X-BAT :
Le X-BAT de Shield AI combine la performance d’un moteur à réaction avec une prise de décision autonome, utilisant l’intelligence artificielle pour coordonner le vol et la mission sans recours au GPS ni contrôle humain continu.
Conçu pour déployer une masse de combat évolutive dans des environnements contestés, l’appareil est capable de décoller et d’atterrir sur des pistes courtes ou endommagées, où les avions conventionnels ne peuvent opérer.
Cette plateforme vient enrichir la gamme d’aéronefs autonomes de Shield AI, s’appuyant sur son expérience opérationnelle acquise avec les drones à décollage et atterrissage vertical V-BAT déjà utilisés par l’armée américaine.
Précédemment, en novembre 2025, GE Aerospace avait annoncé son partenariat avec Shield AI pour développer le système de propulsion du X-BAT.
