Rheinmetall, l’un des principaux fabricants de munitions en Occident, poursuit l’extension significative de ses capacités de production avec le projet Firepower. À cette fin, l’un des plus grands et modernes sites de production de poudre d’Europe est en cours de construction à Aschau am Inn, en Allemagne, où se trouve également le siège de la filiale Rheinmetall Nitrochemie. La cérémonie de pose de la première pierre a réuni plusieurs personnalités politiques, dont le Premier ministre de la Bavière, Dr Markus Söder, le secrétaire parlementaire d’État au ministère fédéral de la Défense, Dr Nils Schmid, ainsi que le ministre bavarois de l’Économie, Dr Hubert Aiwanger.
La nouvelle usine permettra d’accroître considérablement la production de composants propulsifs destinés à l’artillerie à canon et autres systèmes de gros calibre sur le site d’Aschau. Actuellement, ce site s’étend sur 90 hectares, et sa surface devrait atteindre environ 110 hectares. Plusieurs centaines de millions d’euros y seront investis. Depuis 2022, les effectifs ont déjà augmenté de près de 80 %, dépassant les 800 employés, avec la perspective de créer plusieurs centaines d’emplois supplémentaires, portant l’effectif total à 1 400 salariés.
La production dans ces nouvelles installations démarrera progressivement dès 2027. Aujourd’hui, le site fonctionne en quatre équipes, 24 heures sur 24, et produit environ 1 700 tonnes de poudre ainsi que 300 000 modules de charges propulsives par an. D’ici deux ans, ces volumes devraient plus que doubler, avec 2 500 tonnes de poudre supplémentaires, plus de cinq millions de composants combustibles, et plus d’un million de modules propulsifs modulaires fabriqués à Aschau. La chaîne complète de production des charges modulaires est intégrée sur un même site et centralisée. La pleine capacité de production est prévue pour 2028.
La charge propulsive, ou poudre, est un composant clé des systèmes d’armes : une fois allumée, elle brûle de manière contrôlée sans laisser de résidus, permettant de projeter le projectile hors du canon vers sa cible.
« La sécurité et la capacité de défense sont les conditions de la liberté : la pose de la première pierre de l’extension de l’usine de notre filiale Nitrochemie à Aschau am Inn est une excellente nouvelle pour la sécurité », a déclaré le Premier ministre Dr Markus Söder. « Rheinmetall investit 500 millions d’euros dans la plus grande et la plus moderne usine de poudres d’Europe. Cela contribue de façon déterminante à la résilience et à l’autonomie dans le secteur de la défense, tout en créant 500 emplois stables dans la région. Ce sont autant d’atouts pour l’Allemagne, l’Union européenne et l’OTAN. En Bavière, la sécurité et la défense sont prioritaires : un tiers des entreprises allemandes spécialisées dans la technologie de défense y sont implantées. Grâce à notre loi régionale sur l’industrie de défense, nous assurons à ces entreprises une priorité comparable à celle accordée par la loi sur la Bundeswehr. Nous faisons ainsi figure de pionniers dans toute l’Allemagne ! »
Le secrétaire parlementaire d’État Dr Nils Schmid a ajouté : « L’expansion des capacités de production, notamment dans le domaine des munitions, en Allemagne est une nécessité de sécurité et revêt une importance capitale pour nos partenaires. Je me réjouis que l’industrie de la défense fournisse des efforts à tous les niveaux pour renforcer la résilience des chaînes d’approvisionnement. Les résultats sont impressionnants. La nouvelle usine d’Aschau répond à la demande urgente de munitions d’Allemagne et d’Europe. Cette capacité accrue renforcera l’autonomie stratégique de l’Allemagne et de l’Europe, démontrant la volonté des démocraties d’assumer leurs responsabilités et de se soutenir mutuellement. Au nom du gouvernement fédéral, je souhaite un chantier rapide et un grand succès à cette initiative cruciale pour la défense. »
Armin Papperger, PDG de Rheinmetall AG, a déclaré : « Depuis sa création, Rheinmetall est un centre d’expertise pour les systèmes d’armes et de munitions. Nous sommes l’un des rares fabricants à couvrir l’ensemble de la chaîne de valeur des munitions, des charges propulsives et amorces aux fusées et obus, en passant par les charges explosives et actives. Aucun de ces composants ne doit constituer un goulet d’étranglement. Cela concerne particulièrement la poudre, dont la production est limitée à quelques fabricants dans le monde. L’autonomie est donc essentielle. Le site d’Aschau apportera une contribution décisive à la souveraineté nationale et à la crédibilité de la capacité de défense de l’Allemagne et de l’Europe. »
Contexte : le projet Firepower de Rheinmetall et l’extension des capacités
Face à l’urgence d’augmenter les stocks de munitions dans les pays occidentaux, Rheinmetall a engagé le projet Firepower, un programme d’investissement massif visant à bâtir de nouvelles usines, comme celle d’Unterlüß, et à moderniser les sites existants, notamment Nitrochemie. L’objectif du groupe est d’atteindre une capacité annuelle de production de poudre propulsive de 20 000 tonnes d’ici 2030, afin de répondre aux besoins de la Bundeswehr, de l’OTAN et de l’Union européenne. Le site d’Aschau fournira plus d’un cinquième de cette production avec 4 200 tonnes. Au total, Rheinmetall investira environ 650 millions d’euros dans la production de poudre et ses précurseurs énergétiques, dont 350 millions seront consacrés au site d’Aschau. Par ailleurs, des installations en Suisse à Wimmis ainsi qu’en Espagne à Murcie et Burgos, entre autres, participent également à cette montée en capacités.
