La National Nuclear Security Administration (NNSA) des États-Unis a livré son cinquième capteur de nouvelle génération Global Burst Detector (GBD) à la US Space Force. Ce dispositif, conçu pour une surveillance spatiale, permet de détecter les détonations nucléaires en surface à l’échelle mondiale.
Ce capteur sera intégré à un futur satellite du système de positionnement global (GPS), fonctionnant dans le cadre du Nuclear Detonation Detection System américain. Installé à bord de satellites GPS évoluant à environ 20 200 kilomètres d’altitude, ce module surveille en continu la Terre afin d’identifier les signatures caractéristiques des explosions nucléaires.
Matthew Napoli, administrateur adjoint de la NNSA chargé de la non-prolifération nucléaire, souligne que « une posture de dissuasion nucléaire forte est essentielle pour protéger les États-Unis contre toute attaque, et la mise en service de ce système offre au pays la capacité de détecter tout type de détonation nucléaire, quelles que soient les conditions ».
Détection nucléaire depuis l’espace
Le programme GBD remonte au début des années 1960 et soutient la surveillance des explosions nucléaires américaines depuis plus de 60 ans. Chaque module combine plusieurs capteurs : optiques, impulsions électromagnétiques, rayons X et particules chargées, permettant d’identifier précisément les signaux propres à une explosion nucléaire.
Sandia National Laboratories est en charge des capteurs optiques ainsi que de la gestion des charges utiles, tandis que Los Alamos National Laboratory développe les technologies de détection. Avant leur livraison, ces charges utiles subissent des phases rigoureuses de révision technique, de fabrication, de tests environnementaux et de certification pour le vol spatial.
Enfin, avant leur intégration sur les satellites GPS de l’US Space Force, leur performance est vérifiée de manière indépendante par le Lawrence Livermore National Laboratory et The Aerospace Corporation, grâce à des modélisations et simulations approfondies.
