La Garde aérienne nationale de Caroline du Nord prévoit d’acquérir des systèmes de parapentes motorisés afin d’améliorer la survie et l’efficacité opérationnelle des unités de guerre spéciale de l’US Air Force lors de missions de combat et d’intervention en cas de catastrophe.
Une équipe équipée de paramoteurs pourrait se déployer discrètement dans des zones reculées ou inaccessibles, en transportant des charges utiles essentielles pour établir des communications, réaliser des évaluations aériennes indépendantes et effectuer des opérations de sauvetage, sans dépendre des moyens de transport aériens ou terrestres classiques.
Cette capacité vise à compléter les ressources aériennes limitées de la Garde aérienne nationale lors des missions d’État, notamment lorsque les routes sont impraticables.
La Garde aérienne nationale constitue la réserve de l’US Air Force avec une double mission : protéger le territoire national en cas d’urgence au niveau étatique et soutenir les opérations de combat à l’étranger lorsqu’elle est activée pour un service fédéral.
Exigences techniques
Outre le pilote, le parapente motorisé doit pouvoir transporter et déployer une charge utile d’au moins 36 kilogrammes (80 livres) d’équipement de mission.
Il sera propulsé par un moteur d’une cylindrée minimale de 185 cm³, optimisé pour les opérations en haute altitude, et équipé d’un réservoir de carburant à autonomie étendue permettant de voler jusqu’à 161 kilomètres (100 miles).
Le système doit également comporter un harnais ajustable avec protection dorsale intégrée, des instruments de vol, un parachute de secours dirigeable ainsi qu’un dispositif de flottaison automatique pour les atterrissages d’urgence sur l’eau.
Formation et maintenance
L’acquisition comprend un stage basique de 21 jours pour deux opérateurs, abordant les fondamentaux du parapente motorisé, l’utilisation avec charges lourdes, la navigation en vol traversier ainsi que les techniques de décollage et d’atterrissage courts.
Un cursus de maintenance de 10 jours est également prévu pour deux personnels, leur permettant d’être certifiés à réaliser l’entretien de niveau organisationnel, le diagnostic et les réparations sur le système de vol et son moteur.
Enfin, un package de soutien post-acquisition couvrant au moins 150 heures de vol ou une année d’exploitation est requis pour assurer la pérennité du système.