Bell Textron a obtenu un contrat de 33,64 millions de dollars pour moderniser les systèmes structurels et électriques des hélicoptères AH-1Z Viper et UH-1Y Venom du Corps des Marines américains, afin de renforcer leur capacité à intégrer de futurs armements, capteurs et équipements de mission avancés.
Ce contrat, nommé Structural and Power Improvements for Next-Generation Effects (SPINE) Phase III, comprend la fourniture de kits A et D, de composants de production d’énergie, d’ensembles de transmission, ainsi que les matériaux, la main-d’œuvre et les pièces de rechange associées.
La majorité des travaux sera réalisée à Fort Worth, au Texas, pour une livraison prévue d’ici juillet 2028.
Selon Bell Textron, le programme SPINE assure une refonte complète de l’alimentation électrique de la flotte H-1 en remplaçant les sous-systèmes existants par une architecture électrique moderne et évolutive.
« Cela permettra une intégration rapide des technologies actuelles et futures tout en améliorant simultanément les capacités de la flotte dans les missions offensives et polyvalentes », précise le constructeur.
« SPINE constitue la porte d’entrée aux fonctions de la série A, qui permettent l’intégration de systèmes d’armes connectés en réseau et de liaisons de données ».
Plateforme modernisée
L’hélicoptère d’attaque AH-1Z Viper et l’hélicoptère utilitaire UH-1Y Venom représentent l’épine dorsale de la flotte d’hélicoptères du Corps des Marines.
Ces deux appareils partagent plus de 84 % de leurs composants, ce qui facilite la maintenance et la logistique.
Plus tôt cette année, Bell a livré les premiers hélicoptères AH-1Z Viper et UH-1Y Venom équipés de la modernisation SPINE à la base aéronavale de Patuxent River dans le Maryland pour des essais.
Cette troisième phase marque la transition du programme du stade des tests vers la mise en service des kits de modernisation, alors que les Marines visent une intégration complète de SPINE sur l’ensemble de leur parc.
Ce programme prépare l’intégration de bus de données avancés, de la connectivité Link 16, de systèmes défensifs améliorés, d’ordinateurs de mission renforcés et d’armements connectés en réseau.
Une fois pleinement déployées, ces améliorations permettront aux hélicoptères de supporter des armes de précision à longue portée, des effets air-sol lancés, ainsi que des systèmes avancés de guerre électronique, étendant ainsi leurs capacités dans le cadre d’opérations distribuées et interconnectées.
