Le Gouvernement britannique a attribué un nouveau contrat de 5,9 milliards de livres sterling à BAE Systems pour financer les travaux essentiels qui permettront aux sous-marins nucléaires de la classe Dreadnought de la Royal Navy d’entrer en service, selon l’entreprise.
Les travaux sur le premier sous-marin de la classe, Dreadnought, se poursuivent au chantier naval de BAE Systems à Barrow-in-Furness, en vue d’une livraison à la Royal Navy au début des années 2030. Ce contrat couvre également la poursuite de la construction du deuxième navire, Valiant, ainsi que la fabrication et l’équipement des deux derniers sous-marins, Warspite et King George VI, qui en sont encore aux premières phases de leur construction.
La classe Dreadnought, composée de quatre sous-marins, devra remplacer la flotte Vanguard, déjà construite à Barrow, et assurer la permanence de la dissuasion nucléaire britannique en mer. Selon BAE Systems, ces nouveaux submersibles seront les plus grands, les plus puissants et les plus technologiquement avancés jamais construits pour la Royal Navy.
Ce contrat s’inscrit dans le cadre d’un programme plus large d’un montant total de 8,4 milliards de livres approuvé par le Parlement pour le ministère de la Défense. Le programme de construction est réalisé en partenariat avec le Defence Nuclear Enterprise du ministère de la Défense, un réseau d’organisations responsables de l’exploitation, de la maintenance, du renouvellement et du soutien de la dissuasion nucléaire du Royaume-Uni.
Charles Woodburn, Directeur général de BAE Systems, déclare :
« Le programme Dreadnought revêt une importance stratégique capitale pour le Royaume-Uni, garantissant la sécurité de notre nation et de nos alliés pour les décennies à venir. »
« Sa réussite dépend de la solidité de notre base industrielle nationale, avec des milliers de travailleurs qualifiés à travers tout le pays qui contribuent à la mission de fournir cette capacité essentielle à la Royal Navy. »
Au cours du dernier exercice fiscal, les dépenses de la chaîne d’approvisionnement Dreadnought de BAE Systems ont atteint 1,3 milliard de livres, portant le total investi à ce jour à 8,9 milliards, répartis parmi plus de 1 500 fournisseurs britanniques.
Le Secrétaire à la Défense, Wes Streeting, ajoute :
« Nos sous-marins nucléaires sont indispensables pour assurer la sécurité du Royaume-Uni, constituant la dissuasion ultime face à nos adversaires dans un monde de plus en plus instable. »
« Cet investissement majeur redynamise les traditions historiques de Barrow et confirme notre engagement à livrer les sous-marins de la classe Dreadnought en soutenant l’industrie britannique. »
« En protégeant des milliers d’emplois locaux qualifiés, nous allions le patrimoine fier de Barrow à la technologie moderne pour bâtir notre sécurité future, en soutenant la génération qui suivra pour garder notre pays en sécurité, tout comme leurs parents et grands-parents l’ont fait. »
Le programme Dreadnought soutient environ 30 000 emplois à travers le Royaume-Uni, dont plus de 7 000 rien que chez BAE Systems.
En septembre 2025, le roi Charles III s’est rendu à Barrow-in-Furness pour y accorder le statut de port royal, en reconnaissance de la contribution majeure de la ville à la défense britannique. Ces quatre dernières années, un milliard de livres a été investi sur le site des sous-marins de BAE Systems, où les effectifs sont passés de 11 000 à environ 16 000 salariés. BAE Systems collabore étroitement avec les gouvernements central et local au sein du partenariat Team Barrow, qui vise à financer des améliorations via le Barrow Transformation Fund doté de 200 millions de livres.
