Peu avant minuit, le soldat Ryan Doyle préparait silencieusement son équipement pour l’épreuve finale qui le conduirait à devenir un fantassin pleinement qualifié.
Les nuages couvraient la faible lumière des étoiles, et à travers ses lunettes de vision nocturne, il observait sa respiration se condenser dans l’air froid en attendant le signal.
« J’étais surtout excité, pour être honnête. On ne savait pas vraiment à quoi s’attendre, aucun briefing clair ne nous avait été donné, donc j’étais dans l’attente de ce qui allait arriver », expliquait le soldat Doyle.
Le signal du commandant de section retentit enfin, et la section s’élança, chargée de vivres et de sacs lourds.
Bientôt, l’ennemi ouvrit le feu depuis l’obscurité.
Sous les ordres de leur chef de section, les soldats ripostèrent en tirant par rafales, illuminant la nuit, tandis qu’un camarade était blessé lors de l’embuscade.
Après avoir prodigué les premiers soins tactiques au blessé, la section porta son camarade sur une civière, ce qui se révéla l’épreuve la plus difficile pour le soldat Doyle.
« Nous venions de passer dix jours à creuser des positions défensives, et j’avais complètement perdu ma force de préhension. Je ne m’y attendais pas », confia-t-il.
Alors qu’ils avançaient, le soldat Doyle repensa aux 17 semaines intensives de formation suivies à la School of Infantry de l’Armée australienne.
Il y apprit à maîtriser divers systèmes d’armes, du pistolet au lance-roquettes sans recul de 84 mm Carl Gustaf.
Il creusa des positions défensives, s’entraîna au combat rapproché, posa des fils barbelés et des tripwires, avant d’apprendre à neutraliser ces menaces.
« Je voulais relever un défi et faire des choses qu’un civil n’aurait pas l’occasion de faire. L’équipement, le mode de vie, tout cela m’a vraiment marqué. »
Avec sa section, il força et sécurisa des bâtiments, ou mena des patrouilles à travers les broussailles pour chercher, approcher et éliminer l’ennemi, quelles que soient les conditions climatiques ou le terrain – le cœur même du rôle d’infanterie.
Il devait maintenant faire ses preuves lors de l’exercice HardCorps, l’épreuve finale avant son affectation dans un bataillon du Royal Australian Regiment.
Le port de la civière s’acheva aux tunnels reliant Singleton Range à la caserne Lone Pine, alors que le soleil pointait à l’horizon.
La section nettoya une zone urbaine avant d’affronter à nouveau le parcours d’obstacles et d’assaut à la baïonnette pour une ultime fois.
Le point d’orgue fut un tir en situation réelle sur une cible située à 25 mètres de distance, concluant l’épreuve.
Après avoir quitté le champ de tir, les soldats rejoignirent leurs lignes avec de larges sourires et des éclats de rire, en contraste avec la concentration stoïque affichée quelques heures plus tôt.
Une douche rapide, le nettoyage des armes et un uniforme neuf les préparèrent à l’événement le plus attendu : la remise du Badge Skippy.
Tenant en main le symbole du tireur qualifié, le soldat Doyle affichait un enthousiasme certain pour la suite de sa carrière dans l’infanterie australienne.
« Je voulais relever un défi et faire des choses qu’un civil n’a pas la chance de faire. L’équipement et le style de vie me parlaient vraiment », répéta-t-il.
« J’ai hâte de découvrir ce que signifie être soldat. Nous avons achevé cette formation, et maintenant nous allons apprendre et progresser encore. Ce sera très intéressant. »
