Selon un responsable occidental, la Russie compense globalement ses pertes sur le terrain par des recrutements, mais ne parvient pas à mobiliser les effectifs massifs nécessaires pour infléchir le cours du conflit en Ukraine. Seule une décision de mobilisation générale pourrait changer la dynamique sur le front.
Interrogé sur la guerre en Ukraine, ce responsable a présenté ce qu’il qualifie de « question classique d’évaluation nette » à laquelle sont confrontées les deux parties engagées dans le conflit. Concernant les pertes russes, il a donné un chiffre volontairement prudent : « Pour le seul mois de juin, chiffre très imprécis, mais globalement environ 40 000 pertes entre tués, blessés et disparus, dont environ 20 000 tués », a-t-il indiqué, qualifiant ces chiffres d’« atrocement élevés ».
Sur le plan du recrutement, la Russie prévoit officiellement d’engager 409 000 soldats en 2026 et en est actuellement « à environ 200 000 », juste au-delà de la moitié de l’année en cours. Cela signifie que Moscou « n’atteint pas tout à fait ses objectifs de recrutement, mais c’est marginal », selon ce responsable, ce qui laisse la situation « à peu près équilibrée ».
Ces chiffres correspondent aux estimations récentes. En juillet, le Service du renseignement extérieur ukrainien évaluait que la Russie avait signé environ 195 000 contrats militaires, contre un objectif à mi-année de 204 500, selon le Kyiv Post. Des enquêtes menées par Meduza et le média d’investigation iStories, s’appuyant sur l’analyse des paiements budgétaires par le chercheur Janis Kluge de l’Institut allemand pour les affaires internationales et de sécurité, ont révélé que les contrats signés étaient tombés à environ 800 par jour au premier trimestre 2026, le taux le plus bas depuis trois ans, avant de remonter à environ 1 000 par jour au second trimestre grâce à une augmentation des primes régionales.
Cependant, ce bilan à l’équilibre ne sera pas déterminant. « Être à l’équilibre ne provoquera pas de changement de paradigme sur le champ de bataille », a averti le responsable, ajoutant que seule une augmentation significative des effectifs, « que seule une mobilisation peut permettre », changerait la donne. Un pas que le président Poutine hésite à franchir : « Nous savons que c’est une décision que Poutine ne veut pas prendre, en raison de toutes les conséquences politiques que cela implique ».
Cette réticence fait l’objet de reportages en temps réel depuis la Russie. En juin, Meduza rapportait que les autorités russes discutaient d’une possible nouvelle vague de mobilisation après les élections législatives de septembre, avec un lancement envisagé dès octobre. Du côté ukrainien, des responsables ont fait état d’une mobilisation planifiée pour l’automne, pouvant atteindre jusqu’à 500 000 personnels, selon le Kyiv Post. Des analystes cités par le Kyiv Independent estiment que Moscou ne tenterait cette escalade qu’en cas d’effondrement imminent du front ou d’une bascule majeure vers une économie de guerre, rappelant que la première mobilisation partielle en septembre 2022 avait déclenché des protestations et poussé des centaines de milliers de Russes à s’exiler.
Interrogé sur les chiffres évoquant une baisse du recrutement russe de 25 à 30 %, le responsable a reconnu la complexité de cette mesure, soulignant qu’il fallait tenir compte d’un taux d’attrition post-recrutement lié aux critères médicaux et à la formation : « Les chiffres que j’ai mentionnés concernent ceux qui signent volontairement un contrat, mais il y a ensuite un taux de perte qui s’applique », a-t-il précisé, rappelant que la formation de base durait désormais « deux semaines ».
Du côté ukrainien, la situation en matière d’effectifs est décrite comme une faiblesse critique. « Sur le front, les effectifs ukrainiens sont extrêmement faibles », a indiqué le responsable. « Oui, c’est un front dominé par les drones, mais en termes de forces humaines, c’est extrêmement maigre, et la capacité de l’Ukraine à mobiliser des effectifs importants est très compliquée ». Des gains en efficacité administrative sont possibles, mais ne changeront pas fondamentalement la donne en termes de chiffres globaux.
Tout au long du conflit, l’Ukraine a dû ajuster son cadre de mobilisation, abaissant son âge de conscription de 27 à 25 ans en avril 2024 et réformant les règles d’enrôlement, tout en refusant d’imposer la conscription aux 18-24 ans, leur proposant plutôt des contrats volontaires assortis d’incitations financières.
Le responsable a cité plusieurs voies possibles d’escalade de la part de la Russie, notamment la mobilisation, l’ouverture d’un nouveau front, l’usage accru de troupes nord-coréennes, ainsi que des opérations visant spécifiquement des figures politiques ukrainiennes. Il a aussi rappelé la récente livraison de missiles balistiques à courte portée KN-23 par la Corée du Nord à la Russie. En cas de mobilisation entraînant un accroissement net de l’ordre de 500 000 soldats, « cela constituerait clairement un facteur majeur dans la trajectoire de ce conflit ».
