Des contrôleurs britanniques JTAC ont dirigé des frappes aériennes effectuées par des A-10C Thunderbolt II de l’US Air Force lors d’exercices de soutien aérien rapproché à la base aérienne de Moody, en Géorgie.
Le 29 juillet, du personnel britannique a entraîné ses compétences aux côtés des Joint Terminal Attack Controllers (JTAC) américains, coordonnant des frappes simulées et guidant les équipages d’A-10 dans le cadre d’un exercice bilatéral impliquant les 74e, 75e et 76e escadrons de chasse de Moody.
Des images diffusées montrent un A-10C larguant des munitions d’entraînement tandis que les contrôleurs britanniques et américains observent et coordonnent les opérations de soutien aérien rapproché depuis le sol.
Les JTAC sont des spécialistes formés pour diriger les avions de combat apportant un appui aérien rapproché aux forces terrestres, transmettant des informations de ciblage et les autorisations nécessaires aux équipages, tout en gérant les mouvements des appareils à proximité des troupes amies.
La formation à Moody comprenait la planification de mission, la coordination radio, des frappes simulées ainsi que des débriefings en face-à-face entre contrôleurs britanniques et pilotes américains. Selon l’US Air Force, ces exercices réguliers visent à maintenir les qualifications tout en exposant les JTAC à différents types d’avions, procédures et environnements opérationnels.
Le Warrant Officer Class 2 Chris Fletcher, JTAC principal du 4e Régiment de l’Artillerie Royale, a déclaré : « C’est une excellente occasion pour nous de nous entraîner avec des avions et des pilotes étrangers, de travailler avec différentes tactiques et d’approfondir notre connaissance du soutien aérien rapproché. »
Il a ajouté : « Chaque fois que nous venons, nous apprenons quelque chose de nouveau. »
Les personnels JTAC britanniques s’entraînent à Moody depuis 2015, avec deux rotations annuelles. Ce programme est utilisé tant par des contrôleurs chevronnés pour conserver leurs compétences que par des novices qui apprennent à diriger les avions dans des scénarios réalistes.
L’édition la plus récente a mis l’accent sur les JTAC juniors, leur permettant de travailler directement avec les équipages américains et de pratiquer les procédures essentielles à la coordination de l’appui aérien rapproché.
Le Major Nivruth Maramreddy, chef de la standardisation et de l’évaluation du 23e Fighter Group, a souligné : « Chaque exercice est unique. Nous testons toujours différentes choses, explorons de nouvelles tactiques et intégrons de nouveaux membres à l’équipe. »
Un volet clé de la formation portait sur la standardisation du langage employé entre pilotes et contrôleurs. Le soutien aérien rapproché implique l’usage d’armes à proximité immédiate de troupes alliées, ce qui nécessite une compréhension rapide et claire des ordres, des descriptions de cibles et des autorisations.
« Nous nous efforçons tous de parler un même langage commun, » a expliqué Maramreddy. « Au moment où vous libérez une munition près des forces amies, vous n’avez pas la possibilité de demander des précisions à la radio. »
La base aérienne de Moody donne accès à des zones d’entraînement proches où JTAC et pilotes peuvent réaliser des séances de vol et de mise en œuvre d’armes tout en restant à portée pour planifier et analyser les missions ensemble. Pour Maramreddy, cette synergie est essentielle.
« Le débriefing est l’étape où se concentre l’essentiel de l’apprentissage, » a-t-il indiqué. « Pouvoir faire un briefing commun, exécuter la mission puis revenir ensemble pour débriefer en personne témoigne de la progression de toute l’équipe du soutien aérien rapproché. »
L’A-10C reste l’un des avions les plus emblématiques de la mission de soutien aérien rapproché au sein de l’US Air Force. Lors de l’exercice de juillet, les appareils ont survolé les contrôleurs britanniques et américains tout en larguant des munitions d’entraînement sur des cibles au sol. Les JTAC s’exerçaient ainsi à coordonner les frappes depuis le terrain.
Chris Fletcher a également souligné l’importance de la familiarisation avec les escadrons américains et leurs modes opératoires :
« Nous aimons venir ici, » a-t-il affirmé. « Nous apprécions de travailler avec les escadrons, les pilotes, d’apprendre ce qu’ils savent et d’améliorer nos propres compétences. »
