Le dernier MV-22 Osprey destiné au Corps des Marines des États-Unis a été livré, marquant ainsi la conclusion du programme pour cette force. Après la production de 359 appareils, Bell et Boeing ont officiellement clôturé les livraisons lors d’une cérémonie qui s’est tenue au centre d’assemblage Bell d’Amarillo au Texas le 28 juillet.
Le Corps des Marines exploite la plus grande flotte d’Osprey parmi les forces américaines. Désormais, l’attention se porte sur la maintenance, la soutenabilité et les rénovations à venir, les industriels prévoyant de maintenir l’appareil en service jusqu’en 2055.
Eldon Metzger, directeur du programme V-22 chez Bell, a déclaré que cette étape « n’est pas une fin, mais une transition vers un nouveau chapitre ». L’entreprise reste engagée à fournir soutien logistique, préparation opérationnelle et modernisation continue.
Le colonel Robert Hurst, gestionnaire du programme V-22 au sein du bureau conjoint, a qualifié cette finalisation de « moment important », soulignant que la livraison du MV-22 a « étendu la portée et la létalité de la force expéditionnaire combinée terre-air des Marines pendant 20 ans ». Il a ajouté que les efforts se poursuivent pour améliorer la disponibilité, les capacités et la modernisation de la flotte.
Danielle Hoelzer, directrice du programme V-22 chez Boeing, a salué le travail des ingénieurs, techniciens et fournisseurs, indiquant que le MV-22 offre au Corps la rapidité, la portée et la flexibilité nécessaires. Elle a également affirmé que les sociétés restent « engagées à maintenir la flotte opérationnelle sur le long terme ».
Les MV-22 ont participé à de nombreuses opérations ces dernières années. Ils ont notamment soutenu depuis le 24 juin les équipes de recherche et de sauvetage américaines et alliées après le séisme au Venezuela. Ils ont également été employés pendant l’opération Inherent Resolve en Irak et en Syrie pour le déplacement des troupes, le ravitaillement et l’évacuation des blessés.
Lors de la réponse au tremblement de terre en Haïti en 2022, les MV-22 ont parcouru plus de 5 300 milles nautiques, transporté plus de 104 tonnes de vivres et déplacé 320 travailleurs humanitaires. Le type a également joué un rôle clé lors de l’opération de récupération du capitaine Richard Phillips en 2009, suite au détournement du Maersk Alabama.
Bell et Boeing soulignent que le programme Osprey mobilise plus de 500 fournisseurs répartis dans 44 États américains et emploie environ 27 000 personnes. La production se poursuit sur la variante CMV-22 dédiée à la Marine américaine, utilisée pour la livraison embarquée sur porte-avions en remplacement du C-2 Greyhound retiré du service. Par ailleurs, le partenariat gère le programme d’amélioration des nacelles destiné à réduire la charge de maintenance sur la flotte CV-22 de l’US Air Force.
L’Osprey est le premier tiltrotor entré en service militaire, atteignant sa capacité opérationnelle initiale avec les Marines en 2007. Son développement, entamé dans les années 1980, avait été marqué par des accidents mortels et de nombreuses tentatives d’abandon du programme. Cet appareil combine les capacités de décollage et d’atterrissage vertical d’un hélicoptère avec la vitesse et l’endurance d’un turbopropulseur, doublant à peu près la vitesse et l’autonomie du CH-46 Sea Knight qu’il remplace.
