Kansas City, Missouri — Une loi datant de la Guerre froide a permis de condamner un ressortissant chinois pour avoir photographié de manière répétée la base aérienne américaine de Whiteman, où sont stationnés les bombardiers stratégiques B-2. Qilin Wu a été condamné à six mois de détention fédérale après avoir ignoré une mise en garde concernant l’interdiction de prendre des images de l’installation militaire.
Cette condamnation illustre comment un cadre juridique vieux de 76 ans, établi par un décret exécutif signé par le président Harry Truman, reste applicable pour contrer les prises de vues non autorisées autour d’installations sensibles. Elle souligne également le rôle des agents spéciaux dans la prévention d’activités suspectes avant qu’elles ne se traduisent par des menaces réelles.
« Pour nos agents spéciaux, ce n’est pas une affaire isolée », a déclaré le colonel David Bethel, commandant de la région 8 de l’Office d’enquête spéciale de l’US Air Force (AFOSI). « Il s’agit de reconnaître que l’environnement opérationnel a évolué. »
Le colonel Bethel faisait référence à un changement de nature des menaces, passant de situations clairement identifiées en opérations extérieures à des activités plus ambiguës aux abords des bases militaires sur le sol américain. Dans le cas de M. Wu, l’inquiétude ne portait pas uniquement sur son appareil photo, mais aussi sur son retour sur la base après avertissement, ainsi que sur le nombre et la nature des objets photographiés.
Cette conduite a conduit à une enquête approfondie, à une reconnaissance de culpabilité et à la condamnation. Lors de l’audience, tenue début juillet 2026, la cour a confié Wu au Service des maréchaux américains. Il a ensuite été pris en charge par les services de l’immigration et de la douane (ICE) avant d’être expulsé vers la Chine.
« Lorsqu’une personne collecte des informations autour d’une installation militaire sensible, l’AFOSI dispose des moyens pour la tenir responsable », a souligné le colonel Bethel.
L’affaire a débuté le 2 décembre 2025, lorsque la 509e Escadron des forces de sécurité a répondu à un signalement d’un minivan suspect stationné à proximité du périmètre de Whiteman. Wu, dont le véhicule affichait des plaques du Massachusetts, a expliqué être venu observer les bombardiers B-2.
« Ce qui a rendu cette affaire particulière, c’est le comportement récurrent », a précisé un haut responsable de l’AFOSI impliqué dans l’enquête. Le retour de Wu après avertissement et son attention particulière portée aux infrastructures et aux limites de la base ont accru les soupçons.
Au cours de l’enquête, Wu a reconnu avoir également pris des photos d’avions et d’installations dans d’autres bases américaines, notamment en Floride et en Virginie.
La section 795 du Titre 18 du Code des États-Unis, associée au décret exécutif 10104, interdit la prise de photographies, croquis, cartes ou autres représentations visuelles non autorisées de sites militaires désignés, ainsi que du matériel aérien, des armements et des équipements nécessitant une protection contre la diffusion publique.
Les responsables de l’AFOSI ont indiqué que cette législation constitue un outil juridique essentiel pour sanctionner les photographies non autorisées concernant des biens militaires protégés. Dans l’affaire Wu, l’accent a été mis sur la réitération des faits, son retour sur le site malgré l’avertissement, ainsi que sur la nature des sujets photographiés.
Les autorités ont par ailleurs insisté sur l’importance de la coopération entre les forces de sécurité de la base et les enquêteurs fédéraux dès la première détection d’activités suspectes dans l’enceinte ou à proximité des installations sensibles.
L’AFOSI poursuivra donc son travail de détection, d’évaluation et d’investigation des cas présumés de photographie illégale autour des sites militaires protégés, en tenant compte des circonstances propres à chaque situation.
Pour le colonel Bethel, cette affaire met en lumière la mission essentielle confiée à l’AFOSI dans la protection du territoire national.
« Le travail du détachement 811 a permis un effet de dissuasion stratégique », a-t-il déclaré. « Cette affaire reflète le professionnalisme, l’intégration et la discipline opérationnelle nécessaires pour défendre nos installations face à un environnement de menaces de plus en plus complexe. »