En 2025, plus de 8 000 membres de la Garde nationale de New York ont été mobilisés pour assurer la garde dans 42 des 45 prisons de l’État, cumulant ainsi plus de 800 000 heures de service en soutien face à une crise majeure au sein des forces pénitentiaires civiles.
Cette mobilisation d’envergure a débuté en février 2025, lorsque la gouverneure Kathy Hochul a ordonné à plus de 1 400 gardes nationaux de remplacer les milliers de gardiens civils en grève. Ce mouvement social faisait suite à des revendications liées à des manques chroniques de personnel, des questions salariales et une nouvelle législation limitant l’usage de l’isolement cellulaire pour les détenus difficiles. Dans certains établissements, la pénurie a conduit les gardiens à effectuer des gardes de 24 heures d’affilée.
Malgré la fin officielle de la grève en mars 2025, la majorité des soldats sont restés mobilisés pour pallier la persistance des déficits d’effectifs. Ce maintien a aussi accompagné le licenciement de 3 000 gardiens civils poursuivant la grève. La mobilisation a été convertie en une mission volontaire dès le 1er avril 2025, avec le maintien d’une prime mensuelle de 4 000 dollars en plus de la solde habituelle.
Les gardes nationaux, formés lors d’un cours d’une semaine par le Département des corrections, ont effectué diverses missions telles que les décomptes, la distribution des repas, la surveillance des détenus en isolement et dans les cellules de sécurité moyenne ou maximale.
La mission comprenait également des opérations aériennes par la 42e Brigade d’aviation de combat expéditionnaire, qui a utilisé des hélicoptères Black Hawk pour acheminer des soldats depuis un terrain de baseball du Bronx jusqu’à une prison récemment fermée située à 250 miles de là, dans une région reculée de l’État. En avril, plus de 600 heures de vol avaient été réalisées pour transporter environ 1 050 passagers.
En début de mobilisation, les conditions étaient décrites comme austères : les soldats dormaient sur des civières dans des gymnases ou des dortoirs. Progressivement, l’accès à Internet via Starlink et de vrais matelas ont été fournis, et certains militaires ont été relogés dans des hôtels et motels.
Au 31 décembre 2025, près de 3 000 gardiens nationaux étaient encore en poste dans les prisons, alors que plus de 2 000 gardiens civils avaient été licenciés. En 2026, cette présence reste importante, avec près de 2 600 soldats toujours déployés selon des informations locales.
Le coût de cette opération a été estimé à plus de 100 millions de dollars par mois à son apogée, et demeure supérieur à 50 millions par mois plus d’un an après le début de la mobilisation.
