Rheinmetall a obtenu un contrat majeur pour fournir au Royal British Army 72 systèmes d’obusiers sur roues RCH 155, un accord dont la valeur s’élève à plusieurs centaines de millions d’euros, ou environ 1 000 millions de livres sterling (1,35 milliard de dollars).
Ce contrat inclut la livraison du système d’arme télécommandé de calibre 155 mm L/52, la tourelle montée sur châssis Boxer 8×8, ainsi que 72 masses élévatrices permettant de régler la position du canon, des outils embarqués et divers services complémentaires tels que le support à la formation et la documentation technique.
Les livraisons sont prévues entre mai 2028 et juin 2031, la production devant être assurée dans la nouvelle usine Rheinmetall implantée à Telford, en Angleterre. Cette usine, en cours de montée en puissance par phases, sera responsable entre autres de la fabrication du canon, de la chambre de tir et du système de recul, tandis qu’une autre installation de KNDS au Royaume-Uni, à Stockport, produira le module Boxer incluant le châssis, le moteur et la transmission. Le verrier Sheffield Forgemasters fournira également des composants liés aux canons.
Le RCH 155 se distingue par sa combinaison unique d’une tourelle entièrement automatisée dérivée de l’obusier autopropulsé PzH 2000 et du châssis robuste du Boxer utilisé dans plusieurs armées de l’OTAN, dont le Royaume-Uni. Cette architecture permet de tirer en mouvement, capacité supérieure à l’artillerie traditionnelle, avec un taux de tir pouvant atteindre jusqu’à huit obus par minute.
Le système est aussi capable de réaliser un Impact Simultané de Multiples Projectiles, technique où plusieurs obus, tirés successivement à différentes élévations et charges propulsives, frappent la même cible au même instant, maximisant ainsi l’effet au combat.
Le RCH 155 affiche une portée effective de plus de 40 km avec munition standard et jusqu’à 54 km avec munition à longue portée, offrant une supériorité majeure par rapport à l’obusier AS90 qu’il remplace.
Cette commande intervient après que le Royaume-Uni a fourni son parc complet de 68 unités AS90 à l’Ukraine pour l’aider face à l’invasion russe, ne disposant temporairement que de 14 obusiers Archer de fabrication suédoise comme solution provisoire.
Le ministère britannique de la Défense, via la structure OCCAR chargée des acquisitions multinatos, précise que la commande est non seulement un renouvellement mais aussi un investissement stratégique associant préparation opérationnelle améliorée et retombées économiques nationales avec la création d’environ 100 emplois spécialisés dans l’usine de Stockport.
Des efforts conjoints entre l’Allemagne et le Royaume-Uni sous l’égide d’ARTEC GmbH (partenariat Rheinmetall-KNDS) ont permis de développer et homologuer le RCH 155, les deux pays partageant connaissances techniques et coûts de qualification.
Les premières unités britanniques sont attendues en 2028, l’objectif étant d’atteindre une capacité opérationnelle minimale d’ici la fin de la décennie, avec un équipage réduit à seulement deux soldats grâce au haut degré d’automatisation.
