La United States Air Force a choisi la société technologique de pointe Anduril pour lancer la production en série du programme d’Avions de Combat Collaboratifs (Collaborative Combat Aircraft – CCA), permettant ainsi au drone de combat semi-autonome FQ-44 Fury d’entrer en production. Conformément au contrat, Anduril livrera un premier lot d’appareils destinés aux tests, à la validation et à la future mise en service opérationnelle.
Le contrat prévoit également une structure permettant à l’US Air Force de commander des lots supplémentaires de FQ-44 dans les années à venir. Anduril souligne que cela offre à la Force aérienne une solution rapide et économique pour accroître ses capacités en matière d’appareils de combat.
La société qualifie cette décision de jalon majeur dans l’aviation militaire, affirmant que le FQ-44 Fury est le premier drone de combat semi-autonome produit en série.
Le programme CCA vise à répondre à la nécessité d’une autonomie accrue et à une production massive abordable de puissance aérienne. Selon Anduril, les avions de chasse et bombardiers pilotés restent des références techniques, mais ils ne peuvent être produits ni dans les délais, ni à l’échelle nécessaires pour dissuader ou soutenir des conflits de haute intensité.
Le FQ-44 a progressé rapidement : de la sélection du prototype en avril 2024 aux tests au sol en avril 2025, jusqu’à son premier vol en octobre 2025, avant de décrocher le contrat de production en juin 2026.
Anduril affirme que ce calendrier est le plus rapide jamais réalisé pour mener un avion de combat du stade de prototype à la production en plus de 50 ans. La décision anticipée de l’US Air Force témoigne de la confiance accordée au programme et à l’expertise développée conjointement par Anduril et la Force aérienne.
Dans sa configuration actuelle, le FQ-44 est capable d’opérer partout dans le monde, grâce à un rayon d’action suffisant. Il peut décoller et atterrir sur des pistes courtes, atteindre des vitesses compatibles avec celles des chasseurs pilotés et disposer d’un rayon de combat nettement supérieur à celui des avions actuels.
Le drone présente également une capacité de charge utile adaptée à un impact significatif sur le champ de bataille. Des centaines d’heures de travail en collaboration avec des experts de l’US Air Force, ainsi que des milliers de simulations, ont démontré qu’il peut faire bien plus que simplement survivre à un combat de haute intensité.
Plusieurs appareils volent déjà régulièrement, avec des dizaines de missions réalisées depuis divers aérodromes et dans différentes configurations, ce qui permet d’étendre la zone exploitée de la capacité de vol.
Le FQ-44 a été testé avec deux logiciels d’autonomie différents, capables d’alterner en vol. Il a également été équipé et testé avec des munitions air-air inertes.
Le drone a participé à un exercice conjoint avec l’Unité Expérimentale des Opérations de l’US Air Force, démontrant qu’une équipe réduite, avec seulement quelques jours de formation, peut réaliser plusieurs missions sans dépendre d’une grande base consolidée.
Anduril insiste sur l’objectif du programme : fournir une capacité opérationnelle réelle, prête à être déployée dans la décennie. La société a développé rapidement un appareil conforme aux exigences de supériorité aérienne, livré dans les temps et respectant le budget.
Le FQ-44 a été conçu pour évoluer en fonction des besoins opérationnels. Son design modulaire et ses architectures matérielles et logicielles ouvertes facilitent l’intégration rapide de nouvelles capacités réclamées par les opérations réelles et les partenaires.
La production a déjà débuté à l’usine Arsenal-1 d’Anduril, avec une capacité actuelle d’environ 150 drones par an.
Tous les composants de la chaîne de production sont montés sur roulettes, permettant une modification continue du système au fur et à mesure de l’évolution de l’appareil et une augmentation rapide de la capacité si la demande croît.
Cette décision marque également la première fois depuis les années 1970 qu’une nouvelle entreprise remporte un programme d’avion de combat. Anduril considère cet accomplissement comme la preuve que son concept initial est devenu une capacité viable produite en un temps record.
La prochaine étape consistera à accroître la production et à déployer cette capacité opérationnelle. Le FQ-44 a été choisi pour incarner la réponse américaine à la nécessité de transformer radicalement les capacités aériennes.
