L’US Air Force met à l’épreuve une méthode innovante de ravitaillement en utilisant des planeurs cargo lors de l’exercice Northern Viking 2026 qui se déroule en Islande, près d’Akureyri.
Les équipages des opérations spéciales de la 352e Special Operations Wing simulent le largage de ces planeurs motorisés depuis des avions MC-130 pour réapprovisionner des équipes au sol évoluant en zones difficiles d’accès ou contestées. Le commandant de l’unité a souligné l’objectif de cette opération : « former le ravitaillement longue portée en environnements hostiles » afin de valider la capacité à fournir des équipements logistiques et médicaux critiques à des équipes opérant loin des lignes amies.
Bien que le type exact de planeur employé lors de l’exercice nordique n’ait pas été précisé, un précédent exercice, Trojan Footprint 2026 en Macédoine du Nord, avait déjà vu l’emploi du Grasshopper, un véhicule autonome aérien de ravitaillement lancé depuis des avions roumains. Ce planeur, long et en forme de cercueil, est largué à l’arrière de l’appareil, déploie ses ailes en chute libre, puis dirige sa trajectoire vers sa cible avant d’atterrir à l’aide d’un parachute.
Conçu par la société DZYNE, le Grasshopper et sa version à plus longue portée équipée d’un turbopropulseur embarqué transportent jusqu’à 227 kg (500 livres) de charge utile avec une signature électromagnétique très faible, ce qui le rend difficile à détecter.
Ce mode de ravitaillement par planeur complète les systèmes actuels de parachutes utilisés par l’US Air Force, qui disposent déjà de dispositifs à basse vitesse pour zones sûres et de parachutes à grande vitesse (LCHV) adaptés aux zones de combat actives.
À noter également que l’US Army Special Forces a testé un autre type de planeur largué, le GD-2000, lors d’essais au Yuma Proving Ground en Arizona en 2023, montrant un intérêt croissant pour ces technologies de soutien logistique avancées.
