BAE Systems s’est vu attribuer un contrat d’une valeur de plus de 135 millions de livres sterling pour assurer la maintenance des torpilles Spearfish et Sting Ray de la Royal Navy. Ce contrat a été accordé sans mise en concurrence, le ministère de la Défense estimant qu’aucune autre entreprise n’est en mesure d’effectuer ce travail, selon un avis officiel publié récemment.
Ce contrat, référencé TTHC/0017 et dénommé TRAM (Torpedo Repair and Maintenance), porte sur le soutien en service des torpilles lourdes Spearfish et des torpilles légères Sting Ray.
La décision d’attribution a été prise le 1er juillet, et l’avis publié le 29 juillet par l’équipe projet Torpilles et Frappe Maritime basée à Abbey Wood. Le contrat a été attribué à BAE Systems Surface Ships Ltd, implantée à Portsmouth, pour un montant final de 135 254 245,71 livres sterling hors TVA.
Il s’agit d’un avis d’attribution intervenu après la passation du contrat, sans appel d’offres préalable. Le ministère de la Défense a utilisé une procédure négociée sans publicité préalable, supprimant ainsi l’obligation de mise en concurrence. Une seule offre a été reçue.
La justification : selon l’avis, cette procédure est légale en vertu du règlement 16(1)(a)(ii) des Defence and Security Public Contracts Regulations 2011, car « pour des raisons techniques, BAE Systems est le seul opérateur économique sur le marché disposant du savoir-faire, de la capacité et de l’infrastructure nécessaires pour fournir le niveau d’expertise et de support requis, sans risque excessif ou inacceptable ».
Cette justification repose notamment sur le rôle de BAE Systems en tant qu’autorité de conception des deux torpilles. « BAE Systems est l’autorité de conception des torpilles Spearfish et Sting Ray. Les deux types de torpilles devront être supportés durant la période du contrat », précise l’avis, qui ajoute : « l’entreprise est en position unique pour répondre à ce besoin, notamment pour intégrer les modifications, ayant conçu, certifié et assuré le support de ces systèmes tout au long de leur cycle de vie ».
Le ministère insiste sur les risques encourus si le travail n’est pas réalisé selon les standards exigés. « L’expertise technique de BAE Systems est essentielle pour le maintien de la certification de sécurité et pour garantir la pérennité des capacités en matière de torpilles », avertit l’avis, « un défaut de soutien adapté mettrait en péril la fonctionnalité des systèmes, et par conséquent la sécurité des personnels déployés ». Par ailleurs, ce contrat ne sera pas sous-traité.
Un erratum publié peu après le premier avis a supprimé la durée initialement annoncée de trois ans, précisant seulement que la valeur du contrat a été mise à jour pour refléter le montant réel.
Contexte des torpilles :
La Spearfish est la torpille lourde de la Royal Navy, embarquée à bord des sous-marins d’attaque de classe Astute ainsi que sur les sous-marins lanceurs d’engins de classe Vanguard pour leur autoprotection.
La Sting Ray est une torpille légère anti-sous-marine utilisée depuis les années 1980, lancée depuis les bâtiments de surface, les hélicoptères (Merlin et Wildcat) ainsi que les avions à voilure fixe comme le P-8A Poseidon. Elle a été modernisée au standard Mod 1 dans les années 2000 et reste l’arme principale de lutte anti-sous-marine aéroportée et navale de la Royal Navy.
La maintenance et le développement de ces armes sont assurés par les activités sous-marines de BAE Systems, basées principalement sur le site de Broad Oak à Portsmouth et au sein de sa division plus large de services maritimes.