Al Carns, ancien ministre britannique des Forces armées, a tiré la sonnette d’alarme sur l’état de préparation du Royaume-Uni face à un conflit futur, estimant que le pays n’est pas prêt et qu’il ne mesure pas honnêtement le coût de cette préparation. Cette déclaration intervient après sa démission du ministère de la Défense, en même temps que celle de John Healey, liée au plan d’investissement dans la défense.
Député de Birmingham Selly Oak et ancien colonel des Royal Marines, Al Carns fait partie des membres les plus décorés de la Chambre des communes. Jeudi, il a quitté ses fonctions, rejoignant deux autres ministres et deux secrétaires parlementaires qui ont démissionné du ministère de la Défense en protestation contre le règlement budgétaire qui a précédé la démission du secrétaire à la Défense.
Vendredi, Carns a développé son analyse dans une série de publications sur X, abordant des sujets bien au-delà du simple budget de la défense.
« Le Royaume-Uni a passé une décennie à choisir de réduire sa place dans le monde », a-t-il écrit. Il a souligné que les règles en matière de communication, d’énergie et de commerce étaient en train d’être redéfinies, « par la Chine, par la Russie, par des pays qui prennent leur sécurité au sérieux ». Selon lui, la Grande-Bretagne doit impérativement être présente à cette table de négociation et « c’est un choix que nous devons faire ». Il a conclu de manière claire : « Les pays forts ont accès à une énergie bon marché. Les pays faibles paient ce que les puissants décident. »
Dans un second message, l’ancien ministre a précisé où se situe pour lui véritablement la compétition stratégique à venir. « La prochaine guerre ne sera pas gagnée uniquement par les armées de terre, de mer ou de l’air », a-t-il écrit. « Elle sera gagnée par le pays dont les jeunes de 19 ans savent coder, dont les usines peuvent fabriquer des drones en quelques semaines et non en plusieurs années, et dont le réseau électrique reste opérationnel quand on tente de le couper ». Le combat d’aujourd’hui, a-t-il résumé, porte sur « l’industrie, la société, l’économie ».
Son jugement sur la préparation du Royaume-Uni est sans concession : « Nous ne sommes pas prêts. Et nous ne sommes pas honnêtes sur le coût réel de cette préparation. »
Un troisième message a ramené la réflexion à l’échelle domestique : « Chaque guerre se retrouve désormais sur votre facture d’énergie », a-t-il affirmé. « La défense n’est plus une sphère isolée de l’économie, elle est devenue l’économie ». Selon lui, « les pays qui investissent dans ce domaine écrivent les règles. Tous les autres doivent s’y conformer ».
Ces prises de position font écho à la lettre de démission de John Healey, dans laquelle le secrétaire à la Défense sortant a averti le Premier ministre que le plan d’investissement prévu était reporté dans le temps, n’atteindrait que 2,68 % du PIB en 2030 contrairement à l’objectif de 3 % qu’il avait demandé, et contraindrait à des décisions susceptibles d’affaiblir la sécurité nationale.
Ces critiques rejoignent également celles exprimées jeudi soir par le général Sir Richard Barrons, co-auteur de l’examen stratégique de la défense, qui a qualifié la décision budgétaire de « catastrophe » sur BBC Newsnight, prévoyant des coupes budgétaires « complètement en décalage » avec la menace décrite par le gouvernement lui-même.
Al Carns apportait une solide crédibilité opérationnelle au ministère, fort d’une carrière de vingt-quatre ans dans les Royal Marines, dont des déploiements en Afghanistan et en Irak, ainsi que des distinctions telles que le Distinguished Service Order et la Military Cross. Entré au Parlement en 2024, il a pris en septembre dernier le portefeuille des Forces armées. Son départ, aux côtés de celui de Healey, prive le ministère de la Défense des deux figures ministérielles les plus engagées pour un réarmement accéléré, à un moment crucial où le gouvernement doit décider de publier, retarder ou réviser le plan d’investissement en défense, avant le sommet de l’OTAN prévu le mois prochain à Ankara.
