Deux hauts responsables de la Garde aérienne du Wyoming ont été démis de leurs fonctions le 17 juillet, a annoncé la direction de l’unité. Cette décision a été prise par le général commandant la garde aérienne de l’État.
Le colonel Brian Diehl a été relevé de son poste de commandant du 153e Escadron de Transport Aérien, la seule unité volante de l’État. Simultanément, le colonel Lawrence Sullivan a également été limogé de son commandement du 153e Groupe des Opérations, chargé de la supervision quotidienne des vols de la Garde aérienne du Wyoming.
Comme cela est courant lors d’annonces similaires dans les forces armées américaines, les autorités ont fait état d’une « perte de confiance et de fiabilité quant à leur capacité à diriger et commander efficacement », sans fournir d’autres précisions.
Selon un CV en ligne, Brian Diehl a passé une grande partie de sa carrière de pilote au sein de la Garde aérienne du Wyoming, volant notamment à bord de C-130H pour des missions variées allant du transport aérien stratégique à la lutte contre les incendies dans l’Ouest des États-Unis, ainsi qu’à des missions de ravitaillement en Antarctique. Entre deux périodes au sein du 153e Escadron, il a enchaîné plusieurs affectations dans les forces spéciales de l’US Air Force, y compris le commandement d’un escadron de drones MQ-9A, avant de revenir à la base du Wyoming en 2023.
Le parcours du colonel Sullivan est différent. D’après une ancienne biographie accessible via une archive internet, il a commencé sa carrière militaire dans l’armée de Terre en 1988, avant d’être officier pilote d’hélicoptère en 1991. En 1998, il a rejoint l’US Air Force, où il a passé près de 20 ans à piloter des hélicoptères de recherche et sauvetage pour la Garde aérienne de New York. Il s’est intégré au 153e en 2024.
Le général en charge de la Garde aérienne du Wyoming, Barry Deibert, n’a pas précisé les motifs exacts des limogeages, mais a insisté sur l’importance des normes élevées attendues des responsables. Il a déclaré : « Les leaders de la Garde aérienne sont tenus aux plus hauts standards de conduite professionnelle, de responsabilité et de fiabilité. Lorsque ces standards ne sont pas atteints et que cette confiance est brisée, nous devons agir pour défendre nos valeurs fondamentales, préserver l’intégrité du commandement et restaurer le professionnalisme ainsi que la responsabilité que nos aviateurs, notre État et notre nation exigent de nous ».
Le limogeage de cadres supérieurs est un phénomène récurrent dans l’ensemble des forces armées américaines. Il n’est pas exceptionnel de voir plusieurs commandants d’une même chaîne de commandement relevés simultanément. Les raisons peuvent être diverses : performances professionnelles insuffisantes, manquements personnels, ou des dysfonctionnements graves survenus sous leur autorité.
Le 153e Escadron de Transport Aérien regroupe notamment l’escadron 187, opérant les C-130H, et était sous la responsabilité directe à la fois de Diehl et de Sullivan. En tant que commandant du groupe d’opérations, Sullivan supervisait également un escadron de soutien aux vols, un escadron d’évacuation aéromédicale et un escadron de contrôle du trafic aérien.
Comme commandant de l’escadron, Diehl était le supérieur direct de Sullivan, mais aussi le chef des unités de maintenance, logistique, sécurité et médicale de la base.
