Le Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea de Estados Unidos (AFGSC) a officialisé le 31 août 2026 la pleine capacité opérationnelle initiale du Boeing MH-139A Grey Wolf depuis le 10 août 2026. Cet hélicoptère a ainsi été autorisé à assurer la sécurité des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) américains.
Le MH-139A est une version militarisée du Leonardo AW139, un hélicoptère bimotores de charge moyenne produit par la firme italienne Leonardo qui fournit la cellule depuis son usine près de Philadelphie. Boeing, maître d’œuvre du projet, intègre l’équipement militaire et assure le soutien après-vente.
Ce nouvel hélicoptère remplace officiellement le célèbre UH-1N Huey utilisé par l’US Air Force dans la protection des sites de missiles depuis les années 1970. Il est près de 50 % plus rapide et peut transporter le double de troupes que son prédécesseur, avec des systèmes défensifs considérablement améliorés.
Le Grey Wolf escortera notamment les convois blindés chargés de l’entretien et de la sécurité des missiles Minuteman III. Ces opérations couvrent une zone d’environ 87 000 km² répartie sur trois bases américaines : FE Warren dans le Wyoming, Malmstrom dans le Montana, et Minot en Dakota du Nord.
Le MH-139A a effectué son premier convoi opérationnel le 8 janvier 2026, en accompagnant un déplacement de plus de 160 km autour de la base de Malmstrom durant six heures sans ravitaillement.
À ce jour, Boeing a livré 21 exemplaires sur un contrat total de 38 appareils. La flotte continue de s’étendre, sans chiffres récents communiqués publiquement depuis janvier 2026. La première livraison de production a eu lieu en août 2024, dans le cadre d’une production initiale à faible échelle commencée en 2023.
Le MH-139A est également un élément clé de la transition prévue vers le missile balistique intercontinental de nouvelle génération, le LGM-35A Sentinel, attendu en service opérationnel au début des années 2030. Sa portée et ses capacités de commandement sont essentielles pour assurer la sécurité des sites à mesure que les installations Minuteman III seront mises hors service.
Outre sa mission de sécurité des missiles, le Grey Wolf est amené à intervenir dans des missions de recherche et sauvetage, de gestion des catastrophes et d’évacuation médicale, renforçant ainsi la polyvalence des forces aériennes américaines.
Le général Stephen L. Davis, commandant de l’AFGSC, a souligné que garantir la sécurité de ces armes stratégiques exige les meilleures capacités disponibles et estime que le MH-139 représente une avancée significative dans ce domaine.
