Elroy Air a enrichi les capacités de son drone Chaparral en intégrant trois nouveaux modes de livraison autonome, développés dans le cadre d’un contrat avec l’armée américaine, offrant ainsi des options accrues pour le ravitaillement logistique automatisé.
Le système permet désormais des livraisons de charges utiles par largage de précision en vol stationnaire, par largage de précision en vol avant, ainsi que par livraison autonome au sol.
Lors d’une démonstration effectuée au siège d’Elroy Air à Byron, en Californie, l’appareil a effectué deux livraisons au cours d’un seul vol. Il a d’abord largué une charge de 30,84 kilogrammes (68 livres) en vol stationnaire avant de livrer une charge de 31,75 kilogrammes (70 livres) à 19,85 mètres (65 pieds) lors d’un vol en avant.
Ces deux livraisons ont été exécutées à l’aide de coordonnées préprogrammées, sans intervention humaine. Elroy Air a également montré une livraison autonome au sol, lors de laquelle l’appareil a atterri et déposé sa cargaison sans la présence d’un opérateur.
Andrew Clare, PDG d’Elroy Air, a déclaré : « L’armée nous a demandé ces capacités de livraison autonome, que nous avons développées dans les délais et le budget impartis, intégrées à un seul et même aéronef autonome. »
Le Chaparral est conçu comme un aéronef cargo à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) doté de pods de cargaison interchangeables. Cette modularité permet à une même plateforme d’accomplir diverses missions sans modification de la cellule. L’appareil peut ainsi livrer des matériels dans des zones où l’atterrissage est difficile ou dangereux, notamment pour éviter de révéler des positions militaires.
Elroy Air précise que ces nouvelles fonctions seront intégrées aux appareils de série, qui seront fabriqués par Kratos Defense & Security Solutions dans le cadre du partenariat industriel liant les deux sociétés.
Renforcement des programmes logistiques autonomes aux États-Unis
Les forces armées américaines intensifient leurs investissements dans la logistique autonome afin de soutenir leurs déploiements en environnements contestés, tout en réduisant leurs effectifs et leur dépendance aux chaînes d’approvisionnement traditionnelles.
En juillet, l’US Army a sélectionné plusieurs entreprises dont AM General, American Rheinmetall, Carnegie Robotics, HDT Robotics et Stratom pour développer des véhicules robotiques autonomes de taille moyenne dans le cadre du Project Sustainment. Ce programme vise à automatiser le ravitaillement sur le champ de bataille en minimisant l’exposition des soldats à des missions logistiques à haut risque.
En avril, la société Overland AI a présenté ses véhicules terrestres autonomes ULTRA lors d’une grande rotation d’entraînement de l’armée américaine. Opérant aux côtés d’unités de brigade, ces véhicules ont permis de réduire les temps de livraison logistique en zone contestée d’environ 50 %.
Cette dynamique s’inscrit dans la continuité de la présentation en octobre 2025 par Sikorsky de l’U-Hawk S-70 autonome. Ce modèle modifié du Black Hawk UH-60L intègre la technologie MATRIX d’autonomie, destinée aux missions logistiques sans équipage, au déploiement de drones et aux vols de longue endurance.
