Lors des exercices militaires multinationaux RIMPAC, les forces américaines et leurs alliés ont récemment coulé non pas un, mais deux navires désarmés, renforçant leur entraînement au combat naval.
Dans le cadre de ce grand exercice international Rim of the Pacific, les forces américaines et partenaires ont lancé missiles et autres armements sur l’USS Peleliu et l’USS Mobile Bay, respectivement les 11 et 17 juillet, lors d’un exercice de mise à la mer appelé SINKEX (sinking exercise).
Les images diffusées par la 3e flotte américaine montrent les navires touchés au-dessus et en dessous de la ligne de flottaison, avec des explosions d’eau et de flammes résultant des frappes directes.
L’opération a réuni des unités des États-Unis, du Canada, de la Nouvelle-Zélande, de l’Australie, de l’Espagne, de l’Italie et du Japon, plusieurs unités d’hélicoptères tirant des missiles sur les cibles désarmées.
Les deux navires ont été positionnés à plus de 50 milles nautiques au large de l’île hawaïenne de Kauai. La composante américaine comprenait des éléments de l’Armée de terre, de la Marine et de l’Armée de l’air. Des hélicoptères AH-64 Apache ont notamment frappé l’USS Mobile Bay avec des missiles Spike Non-Line of Sight.
De leur côté, les forces navales ont utilisé plusieurs drones de surface kamikazes pour attaquer l’USS Peleliu. Ces drones d’attaque marine, déjà largement déployés par l’Ukraine dans le conflit en cours, ont aussi été employés par les États-Unis pour la première fois ce mois-ci en combat contre l’Iran.
La 3e flotte a précisé que les exercices SINKEX permettent aux unités participantes de gagner en proficience dans les tactiques, le ciblage et le tir réel contre des navires de surface en mer.
« Les exercices SINKEX illustrent parfaitement la force et la préparation qu’apportent nos partenariats », a affirmé le vice-amiral Jeff Jablon, commandant de la Task Force combinée de RIMPAC 2026.
L’USS Peleliu, nommé d’après une bataille intense de la Seconde Guerre mondiale, était un porte-assaut amphibie de classe Tarawa entré en service en 1980. Il a notamment participé à des missions en Somalie dans les années 1990, au transport de troupes en Afghanistan et au soutien des opérations en Irak avant d’être désarmé en 2015.
L’USS Mobile Bay, un croiseur lance-missiles de classe Ticonderoga en service de 1987 à 2023, a mené plusieurs missions dans le Pacifique pour des opérations humanitaires et de maintien de la paix, en plus de son engagement pendant la guerre en Irak. Il a également participé au RIMPAC 2022 avant son retrait du service.
C’est la seconde fois qu’un croiseur de classe Ticonderoga est coulé dans le cadre d’un exercice naval. L’USS Valley Forge, retiré du service en 2004, avait également été utilisé comme cible en 2006.
Ces deux exercices SINKEX surviennent quelques semaines seulement après que les forces américaines et alliées ont coulé l’USS Juneau, un transport amphibie de classe Austin, lors de l’exercice Valiant Shield.
Au-delà du simple entraînement au tir sur une grande cible en conditions non-combattantes, les exercices SINKEX offrent souvent l’opportunité de tester du matériel et des armements nouveaux. Lors de l’exercice avec l’USS Juneau, un bombardier furtif B-2 Spirit a tiré un missile anti-navire à longue portée AGM-158C LRASM, une première officielle pour l’Armée de l’air américaine.
La session RIMPAC 2026 rassemble cette année plus de 30 000 militaires de 30 pays différents. L’exercice se clôturera le 31 juillet.
