La France est entrée dans la phase finale des négociations avec MBDA et Safran Electronics & Defense pour déployer THUNDART, une nouvelle roquette de précision destinée à offrir à l’Armée de Terre une capacité de frappe en profondeur pouvant atteindre 150 kilomètres, ont annoncé les entreprises.
Ce contrat concerne le successeur du Lance-Roquettes Unitaire (LRU), le système de lance-roquettes actuel de l’Armée de Terre. Ce choix fait suite à la sélection de la solution MBDA-Safran dans le cadre du programme Frappe Longue Portée Terrestre de la Direction Générale de l’Armement. La France exploite aujourd’hui neuf systèmes LRU, qui sont des variantes modernisées du lance-roquettes américain M270. Ces systèmes utilisent des roquettes guidées pouvant atteindre environ 70 kilomètres, mais approchent désormais de la fin de leur durée de vie. THUNDART double sensiblement cette portée.
La roquette guidée de 227 mm est conçue pour opérer dans des environnements contestés, y compris face au brouillage électronique ou à la perte de navigation satellite. Sa guidage et sa navigation sont assurés par Safran, s’appuyant sur un système dérivé du kit de guidage de précision AASM Hammer. Sa propulsion est fournie par Roxel, filiale à 100 % de MBDA.
Stéphane Reb, vice-président exécutif chargé des programmes et directeur général de MBDA France, a présenté cette réussite comme une capacité souveraine. « THUNDART représente bien plus qu’une nouvelle capacité de frappe : c’est une réponse souveraine, robuste et adaptable aux défis opérationnels de l’Armée de Terre française », a-t-il déclaré. Il a ajouté que les deux entreprises offraient aux forces armées françaises « une capacité stratégique conçue pour durer ».
Alexandre Ziegler, directeur de l’unité commerciale Défense globale chez Safran Electronics & Defense, a souligné que cette sélection récompensait « plusieurs années d’innovation, d’engagement et de travail collectif ». Il a également noté l’intérêt manifesté par des pays alliés, ce qui pourrait ouvrir la voie à des exportations du système.
Conçu, développé et produit en France, THUNDART repose sur un lanceur élaboré par Safran en partenariat avec Scania France, CMAR et Essonne. Il est destiné à s’intégrer au système de conduite de tir ATLAS de l’Armée de Terre. Grâce à son architecture modulaire, le système peut être intégré à d’autres systèmes de commandement et plateformes destinés aux clients export. Le module d’ammunition a été conçu pour s’adapter à d’autres types de lanceurs, visant ainsi le marché plus large de l’artillerie longue portée. Le système échappe par ailleurs aux restrictions d’exportation ITAR américaines, garantissant ainsi à la France le contrôle total de ses ventes à l’étranger.
