La Marine américaine a attribué à General Dynamics Mission Systems (GDMS) un avenant de contrat à hauteur de 229,65 millions de dollars pour la fourniture de 188 nouvelles mines anti-sous-marines Hammerhead.
Initialement, GDMS avait reçu en 2022 un contrat de 92,9 millions de dollars pour concevoir, tester et livrer des prototypes et systèmes Hammerhead Encapsulated Effector. En 2024, un supplément de 20,7 millions de dollars avait été ajouté au travers d’une modification contractuelle permettant d’exercer une option pour des systèmes supplémentaires.
Cette nouvelle commande intervient alors que le Congrès incite à renforcer l’arsenal sous-marin de la marine américaine afin de soutenir deux conflits régionaux majeurs simultanés. Cette stratégie inclut notamment l’augmentation des stocks de torpilles légères Mk 54, qui constituent l’armement embarqué des mines Hammerhead.
La majeure partie du travail sera réalisée à Taunton, dans le Massachusetts, avec une finalisation prévue d’ici octobre 2028.
Arme anti-sous-marine
Le Hammerhead est une mine anti-sous-marine ancrée au fond de la mer en eaux intermédiaires à profondes, équipée de capteurs acoustiques capables de détecter et classifier les sous-marins à proximité. Contrairement aux mines traditionnelles à contact, elle identifie une cible hostile avant de libérer une torpille légère Mk 54 encapsulée, qui se guide de façon autonome pour engager le sous-marin détecté.
Conçue pour être déployée dans les ports, les détroits et autres points stratégiques maritimes, la mine Hammerhead est capable de fonctionner de manière autonome une fois placée. La marine américaine étudie également l’utilisation de véhicules sous-marins sans équipage (UUV) comme plateformes potentielles de déploiement, notamment l’Orca extra-large de Boeing. Le premier prototype sur six commandés a été livré en décembre 2023.
Le Hammerhead fait partie des programmes de mines actives de la Marine aux côtés de la Mk 68 Clandestine Delivered Mine, destinée aux opérations en eaux peu profondes, et du Quickstrike-ER, qui convertit une bombe générale de 907 kg en mine navale de précision.