General Dynamics NASSCO a officiellement remis à la Marine américaine le sixième et dernier navire Expeditionary Sea Base (ESB), le USNS Hector A. Cafferata Jr. (ESB 8), dans son chantier naval de San Diego, Californie. Cette livraison intervient après une série de tests en mer en juillet, suite au contrat signé en 2022.
Le navire porte le nom d’un récipiendaire de la Médaille d’honneur pour sa bravoure lors de la guerre de Corée.
L’ESB 8 sera utilisé par le Military Sealift Command pour des missions variées telles que le ravitaillement des bâtiments de guerre, le transport de matériel et de troupes, ainsi que la fourniture de soins hospitaliers en mer.
Fonctionnant toute l’année, ce navire vise à renforcer la logistique et la capacité létale de la flotte américaine dans le monde.
Babillard par Jon Thomas, gestionnaire du programme stratégique et des transports théâtraux de la Marine américaine : « Nos navires ESB sont essentiels pour les opérations maritimes, fournissant un appui logistique de la mer à la terre pour une large gamme d’opérations militaires. Les capacités démontrées lors des essais en mer mettent en avant la puissance et la flexibilité de ce navire. »
Le design de ces ESB dérive de celui des pétroliers commerciaux Alaska-class de General Dynamics. Long de 239 mètres pour une largeur de 50 mètres, l’ESB 8 peut accueillir jusqu’à 250 personnes. Il dispose d’un pont d’envol de 4 830 m², permettant l’accueil d’hélicoptères ou d’avions à décollage vertical ainsi que de compartiments pour trois navires de débarquement et des embarcations à coussin d’air.
Ce bâtiment est propulsé par deux moteurs diesel-électriques, atteignant une vitesse de plus de 15 nœuds et une autonomie opérationnelle de 9 500 milles nautiques (17 600 km).
