La Royal Navy est encore en phase de réflexion sur le choix du système d’armement destiné aux navires de soutien Fleet Solid Support (FSS), selon une réponse ministérielle récente.
Luke Pollard, Ministre d’État pour la préparation à la défense et l’industrie, a confirmé que les travaux se poursuivent afin de déterminer la solution de canon la plus appropriée pour ces futurs bâtiments. Cette annonce fait suite à une décision prise en septembre dernier, où le besoin pour un canon automatique de petit calibre a été supprimé du contrat de fabrication avec Navantia UK, entraînant une perte comptabilisée de 1,704 million de livres sterling. Cette modification s’explique par le fait que cette arme ne correspondait plus à la stratégie d’armement de la flotte.
La suppression de cette exigence intervient dans le cadre d’un programme de rationalisation visant à réduire le nombre de variantes d’armes à travers les navires de la flotte, afin de garantir une meilleure harmonisation et un bon retour sur investissement sur le long terme. Selon le ministre, adapter dès maintenant les caractéristiques des navires évite des coûts supplémentaires liés à l’installation puis au remplacement de systèmes incompatibles.
Les trois navires Fleet Solid Support, construits par Navantia UK, ont pour rôle principal de transporter munitions, provisions et équipements à destination du groupe de porte-avions ainsi que de la flotte en général. Leur construction est répartie sur plusieurs sites britanniques : Harland and Wolff à Belfast a démarré la mise en chantier tandis que le chantier naval de Methil en Écosse a fourni un ponton spécial, le Seahorse, utilisé pour le transport des blocs de navires entre Appledore et Belfast.
Enfin, Harland and Wolff vient de finaliser l’installation de onze nouvelles grues, acquises pour 1,5 million de livres auprès de Walter Watson Ltd, dans le cadre d’un effort de modernisation de 98,5 millions de livres destiné à améliorer ses capacités de production à Belfast.
