La Suisse a versé un acompte de 500 millions de francs suisses (soit 617 millions de dollars) aux États-Unis pour l’acquisition de chasseurs F-35A. Urs Loher, directeur du département armement de l’Office fédéral suisse des acquisitions de défense (Armasuisse), a indiqué que tous les paiements prévus pour 2026 ont déjà été effectués.
Ce versement anticipé vise à garantir que le compte commun de financement américain dédié aux achats de matériel de défense suisse dispose de fonds suffisants.
Ce compte est utilisé pour financer les projets d’acquisition suisses aux États-Unis, notamment 30 avions de combat F-35A, les systèmes de défense aérienne Patriot ainsi que les pièces de rechange pour les avions F/A-18. Selon Urs Loher, une suspension des paiements aurait pu paralyser la livraison des pièces détachées nécessaires aux F/A-18 utilisés par l’armée suisse ou compromettre le programme F-35.
« Le risque était trop élevé pour nous », a déclaré Loher. L’assemblage du premier F-35A destiné à la Suisse a débuté en mai 2026.
Les livraisons des F-35A sont programmées entre 2027 et 2030. Ce paiement anticipé s’inscrit dans un effort plus large de la Suisse pour assurer la continuité des financements liés aux principales acquisitions de défense auprès des États-Unis.
Au total, la Suisse a déjà réglé près de 700 millions de francs suisses pour les cinq batteries Patriot commandées en 2022. Leur livraison, initialement prévue cette année, a été retardée de plusieurs années.
Urs Loher précise que le contrat permet aux États-Unis de redéfinir leurs priorités en cas de circonstances exceptionnelles. Il espère que Washington respectera ses engagements.
Par ailleurs, certains composants du système de défense aérienne Patriot pourraient être mis en service en Suisse plus tôt que prévu, à des fins d’entraînement. Ces éléments comprennent notamment les lanceurs, les radars et l’unité de commandement.
Loher a également souligné que des batteries Patriot destinées initialement à l’Allemagne pour 2027 ou 2028 avaient été prévues à l’origine pour la Suisse. Elles ne correspondent toutefois pas à la configuration requise par l’armée allemande, ce qui pourrait ouvrir la possibilité de rediriger certains composants vers la Suisse.
« Nous accepterons tout ce que nous pourrons obtenir », a-t-il confirmé. Cette livraison anticipée partielle permettrait à la Suisse de disposer d’une capacité d’entraînement même en attendant l’arrivée différée des batteries complètes.
Lanceur Patriot PAC-3
