Le Mali n’est pas la Syrie, et Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin n’est pas Hay’at Tahrir al-Sham.
Alors que la chute du régime de Bashar al-Assad et l’ascension d’Ahmed al-Sharaa à la présidence en Syrie peuvent être perçues comme un apport positif pour la sécurité régionale au Levant, la victoire de Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin au Mali plongerait la région dans une crise dévastatrice.
Contrairement à Hay’at Tahrir al-Sham, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin est une coalition transnationale horizontalement intégrée, déterminée à démanteler les frontières internationales existantes, avec une base militante trop radicale pour accepter la création d’un Émirat islamique malien comme objectif final. Son chef, Iyad Ag Ghali, n’est pas l’équivalent d’Ahmed al-Sharaa (anciennement Abu Mohammad al-Julani), ancien dirigeant d’al-Qaïda en Syrie devenu président à Damas.
Analyste sécuritaire local spécialisé dans les insurgences islamistes en Afrique de l’Ouest et au Sahel depuis plus de dix ans, je considère que Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, la branche ouest-africaine d’al-Qaïda, représente la menace stratégique la plus grave pour cette région.
Si le Mali venait à tomber sous le contrôle de Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, les puissances externes — y compris la Turquie, les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Union européenne — devraient se préparer à contenir la situation, assurer la continuité étatique et stabiliser la région. Elles devraient lancer des programmes visant à protéger les pays voisins des effets de débordement, augmenter l’aide militaire pour renforcer les capacités des forces régionales et investir dans le développement des capacités des puissances régionales telles que le Nigeria, le Ghana, et la Côte d’Ivoire, susceptibles de conduire des interventions en soutien aux États plus faibles.
Le Mali au bord du précipice
Le 25 avril 2026 au matin, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin a lancé une offensive surprise à travers le Mali, en alliance avec le Front de libération de l’Azawad, un groupe séparatiste.
Cette offensive a couvert 1,24 million de kilomètres carrés dans le nord, le centre et le sud du pays. Le chaos s’est rapidement installé. Le ministre malien de la Défense, le général Sadio Camara, a été tué avec son épouse et au moins deux de ses petits-enfants lorsqu’un camion piégé a explosé à son domicile à Kati, une importante base militaire située à 15 kilomètres au nord-ouest de Bamako. Kati est le bastion de la junte au pouvoir. Une autre attaque, combinant voiture suicide et fusillade, a visé la résidence du chef de la junte, le général Assimi Goïta, mais cette fois les insurgés ont échoué dans leurs objectifs.
Au 30 avril, les bilans préliminaires faisaient état de la mort du ministre de la Défense, mais aussi du chef du renseignement militaire, le général Modibo Koné, qui aurait été gravement blessé ou tué, lui aussi à Kati. Toute la région de Kidal ainsi que la majeure partie de Gao étaient tombées aux mains des insurgés, avec des combats toujours en cours autour de Sévaré, un site militaire stratégique dans le centre du pays.
Par ailleurs, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin a proclamé un “siège total” de Bamako, avec des rapports faisant état d’unités insurgées opérant ouvertement dans certains quartiers périphériques de la capitale. En juin 2026, le trafic commercial sur le couloir Dakar-Bamako avait largement chuté entre Kita et Bamako en raison du blocus instauré par le groupe.
Pour de nombreux observateurs, la question de savoir si le Mali tombera aux mains de Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin n’est plus une affaire de “si”, mais de “quand”.
Une filiale d’al-Qaïda pas comparable aux autres
Certains ont comparé une victoire possible de Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin au Mali avec celle d’Hay’at Tahrir al-Sham contre le régime syrien. Sur la base d’échanges privés, certains responsables régionaux entretiennent l’espoir que la branche ouest-africaine d’al-Qaïda s’inspire du modèle développé par Ahmed al-Sharaa, qui, à la tête d’al-Nusrah en Syrie, a su intégrer sa faction dans des coalitions rebelles avant de prendre le pouvoir à Damas.
Le récit selon lequel Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin chercherait à devenir une sorte d’“Hay’at Tahrir al-Sham ouest-africain” suggère que ce groupe pourrait être domestiqué ou contenir ses ambitions au Mali, voire au pire au Burkina Faso. Ce scénario est toutefois déconnecté de la réalité.
Depuis sa prise de pouvoir en Syrie, Hay’at Tahrir al-Sham a adopté une politique plutôt conservatrice, maintenue dans le cadre de l’ordre établi. À l’inverse, une victoire de Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin à Bamako serait plutôt un catalyseur du démantèlement de l’ordre régional que l’apparition d’une version “julani” adaptée à l’Afrique de l’Ouest.
Hay’at Tahrir al-Sham a mis près de quatorze ans à évoluer dans la guerre syrienne, passant d’un proxy de l’État islamique en Irak et au Levant à une branche d’al-Qaïda, puis à une coalition plus large de factions djihadistes et islamistes, avant d’éliminer ses éléments transnationaux et d’adopter une orientation nationaliste syrienne tout en s’appuyant sur l’islamisme pour asseoir son pouvoir.
En revanche, Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin est fondée sur une vision explicitement transnationale, visant à renverser le statu quo régional. Le groupe agit activement pour étendre son emprise : au-delà de ses bastions au Mali et au Burkina Faso, il a déployé des combattants et mené des attaques dans cinq autres pays d’Afrique de l’Ouest, notamment le Niger, la Côte d’Ivoire, le Togo, le Bénin et le Nigeria.
Des contacts avec des responsables sécuritaires et diplomatiques locaux suggèrent que les services de renseignement de la Côte d’Ivoire et du Togo auraient négocié des accords de suspension des hostilités avec Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, à l’instar d’arrangements similaires dénoncés par des dissidents du groupe avec le Bénin. Ces accords permettraient à ces deux pays d’éviter des attaques, malgré la présence de combattants sur leur sol. De telles ententes ne sont pas inédites en Afrique de l’Ouest : par exemple, il est largement suspecté que la Mauritanie ait conclu des arrangements comparables avec al-Qaïda et ses filiales régionales.
Par ailleurs, de nombreux acteurs du secteur sécuritaire considèrent qu’un réseau de soutien substantiel à Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin est actif au Sénégal, ce que confirment les arrestations de plus de 900 suspects terroristes en 2024, dont beaucoup étaient liés à ce groupe.
Depuis sa fondation en 2012 et à travers ses différentes incarnations, la direction de Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin refuse toute forme de compromis stratégique portée par des acteurs locaux ou internationaux. Ces compromis, discutés en secret et parfois avec ma participation, auraient supposé que le groupe renonce à son allégeance à al-Qaïda pour être intégré dans le système de pouvoir en place.
Des échanges privés avec diverses sources — membres de Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, officiers de renseignement et militaires locaux, ainsi que employés d’ONG humanitaires internationales — révèlent que les militants de base sont encore plus radicaux que leurs chefs. Ils rejettent les frontières issues de la colonisation et ne considéreront leur combat comme achevé que lorsque tous les pays dans lesquels ils opèrent seront intégrés dans un État islamique supranational. Il est donc difficile d’imaginer une “modération à la mode Hay’at Tahrir al-Sham” qui abandonnerait leur objectif d’un État islamique ouest-africain, se contentant d’un Émirat islamique limité au Mali.
Contrairement aux branches locales de l’État islamique — la Province du Sahel et la Province ouest-africaine de l’État islamique — Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin est une coalition horizontalement intégrée de groupes djihadistes partageant une loyauté à al-Qaïda, rejetant l’État islamique et aspirant à créer un État islamique régional en démantelant les frontières actuelles.
Bien que Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin et l’État islamique partagent le rêve ultime d’un califat islamique unifiant tous les musulmans sous une même bannière, une différence majeure existe : pour al-Qaïda et sa branche ouest-africaine, l’instauration de ce califat est un objectif lointain, à atteindre progressivement en libérant localement et régionalement les communautés musulmanes. En revanche, l’État islamique cherche à établir immédiatement ce califat, imposant sa volonté même sans le soutien des populations locales, comme cela s’est vu en Irak et en Syrie avant la perte de ses territoires, et comme cela continue dans la région du lac Tchad.
C’est cette stratégie d’incrémentalisme et de libérations localisées, ainsi que la fidélité à la marque et à la hiérarchie d’al-Qaïda, qui ont permis de regrouper sous la bannière de Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin des groupes comme Ansarul Islam au Burkina Faso, Ansar Eddine dans le nord du Mali, la branche saharienne d’al-Qaïda au Maghreb islamique (al-Mourabitoune) et Katibat Macina dans le centre du Mali, unissant Touaregs, Peuls, Arabes sahariens et Berbères immigrés. Malgré quelques désaccords internes, leurs objectifs communs les maintiennent soudés.
Il n’existe aujourd’hui aucun signe indiquant que Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin modérerait ses ambitions et accepterait de se limiter à établir un État islamique dans les frontières actuelles reconnues du Mali. Au contraire, plusieurs indices — comme l’ouverture d’un front au Nigeria à partir de 2025 — montrent que s’il accède au pouvoir à Bamako, le groupe intensifiera ses efforts extérieurs pour faire s’effondrer les États voisins et bâtir ce que pourrait être l’équivalent d’un empire al-Qaïda en Afrique de l’Ouest.
La présence de Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin dans le nord-ouest du Nigeria n’était alors pas sous une forte pression de l’armée nigériane, ni une priorité pour Abuja. Les forces armées nigérianes et les renseignements se concentraient surtout sur la lutte contre les provinces du Sahel et ouest-africaine de l’État islamique, qui cherchaient à établir un corridor terrestre entre le nord-ouest et le nord-est du pays.
Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin aurait pu éviter une confrontation directe avec l’armée nigériane, comme il l’avait fait pendant près de cinq ans, mais le groupe a choisi d’ouvrir un nouveau front dans cette région et d’affronter directement les troupes gouvernementales.
Un défi que la région ne peut pas relever seule
Un Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin au pouvoir sur un État entier — en maintenant ses ambitions expansionnistes et son projet de remodeler l’ordre régional par la force — représente un défi que aucun pays de la région n’a aujourd’hui les moyens d’affronter. Les petits États ont déjà du mal à contenir le groupe dans sa forme actuelle, sans parler de le vaincre, et cela avant même qu’il ne bénéficie des ressources liées à la gouvernance du Mali (recrutement, financement, contrôle territorial).
Les forces armées du Burkina Faso contrôlent déjà difficilement moins de la moitié du territoire de leur pays, principalement face à Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin, alors que le groupe lutte sur plusieurs fronts. Libéré de combats majeurs au Mali, le groupe tenterait presque certainement de s’emparer d’Ouagadougou.
Les États-Unis et la France ont soutenu les forces armées béninoises contre Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin et contre la Province du Sahel de l’État islamique, mais le Bénin peine à contenir la menace malgré sa priorité secondaire auprès du groupe. Il est difficile d’imaginer comment le pays pourrait résister dans le nord si le Mali venait à tomber.
Le Nigeria est le seul pays de la région à disposer d’un potentiel militaire suffisant pour affronter Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin ou pour diriger une réponse régionale. Mais aujourd’hui, le Nigeria souffre d’une élite politique dysfonctionnelle qui n’a pas su exploiter pleinement les ressources de la région la plus riche et la plus peuplée d’Afrique. Le pays est confronté à de multiples crises : des milices de bandits terrorisent la population dans le nord-ouest, le groupe État islamique – Province ouest-africaine inflige de lourdes pertes dans le nord-est, et des violences intercommunautaires persistent au centre. Dans ces conditions, le Nigeria n’a pas les capacités de relever le défi posé par Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin.
Au regard de ces difficultés, un appui extérieur accru est vraisemblablement indispensable.
Conclusion
Alors que les puissances extérieures analysent l’offensive de Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin au Mali, elles doivent dépasser les récits simplistes qui réduisent la situation à une humiliation de l’African Corps russe ou aux mauvais choix de la junte malienne fondés sur le soutien russe, incapable d’accomplir ce que l’intervention française n’a pas réussi.
Ces récits satisfaisants sur le plan émotionnel ne contribueront pas à répondre à la question majeure : comment se préparer à un probable effondrement de l’État malien ?
Les acteurs internationaux — notamment le Royaume-Uni, les États-Unis, la France et les pays de la région — doivent commencer à élaborer des plans de contingence visant à contenir la crise, assurer la continuité étatique et stabiliser la région en cas d’effondrement partiel ou total du Mali. Plusieurs mesures initiales sont recommandées :
- Prioriser la protection des pays voisins — en particulier le Niger, le Burkina Faso et le Bénin — contre les retombées immédiates. Cela passe par l’intensification du partage de renseignements et par la formation de forces mobiles et réactives au sein des armées locales, capables de freiner la mobilité transfrontalière des insurgés. Il s’agit d’éviter les unités spéciales sous-dimensionnées et sous-formées. Le modèle de la Nigerian Strike Force, entraînée par l’Afrique du Sud, est un succès historique à reproduire.
- Les États-Unis, la Turquie et l’Union européenne devraient aider les voisins du Mali en finançant, formant et équipant leurs forces armées pour renforcer la défense territoriale. Aujourd’hui, les armées du Niger, du Mali et du Burkina Faso comptent seulement 40 000 soldats chacun, une taille bien insuffisante pour localiser, affronter et neutraliser les insurgés, et pour tenir le terrain reconquis, compte tenu de l’étendue des territoires.
- Les États d’Afrique de l’Ouest peuvent s’inspirer de la coopération régionale réussie entre les États du Golfe, la Turquie et la Jordanie après la chute d’Assad, qui a contribué à la stabilisation progressive de la Syrie. Cette coopération devrait viser à améliorer le partage du renseignement et à créer un fonds commun pour l’acquisition d’armes, d’équipements et les dépenses opérationnelles. Les États disposant de forces mieux formées et plus capables — notamment le Nigeria et le Sénégal — devraient également soutenir, par des missions de formation et de conseil, ceux qui en ont moins, comme le Bénin, la Guinée ou le Niger.
Image : Mark Fischer via Wikimedia Commons
