La coupe de l’acier pour le premier sous-marin d’attaque britannique SSN-AUKUS est programmée en 2027, marquant le début de la production de cette nouvelle classe qui remplacera les sous-marins de classe Astute.
Le programme a déjà attribué des contrats d’une valeur d’environ 4 milliards de livres, visant à développer à la fois les capacités et l’infrastructure industrielle nécessaires pour cette génération de sous-marins.
La mise en service du premier sous-marin SSN-AUKUS est attendue pour la fin des années 2030. Ce projet est développé dans le cadre du partenariat trilatéral AUKUS entre le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Australie, sur la base d’une conception britannique.
Actuellement, le projet est en phase de conception détaillée et de préparation des approvisionnements, avec une décision sur le nombre total de sous-marins à commander attendue avant la fin de cette phase en 2028.
La construction des sous-marins britanniques se fera à l’arsenal de BAE Systems à Barrow, tandis que l’Australie construira ses propres unités dans son chantier naval d’Osborne, en Australie-Méridionale.
La nouvelle génération de réacteurs nucléaires nécessaires à tous les sous-marins SSN-AUKUS, y compris australiens, sera fabriquée par Rolls-Royce Submarines sur son site de Raynesway près de Derby.
Le Royaume-Uni accompagnera l’Australie en fournissant des composants-clés, afin de créer une chaîne d’approvisionnement résiliente commune aux deux nations. À cet effet, l’Australie a investi 2,4 milliards de livres sur dix ans pour renforcer les infrastructures de Rolls-Royce et partager les coûts de conception.
Le Traité de Geelong, signé en juillet 2025 entre le Royaume-Uni et l’Australie, vient consolider ce partenariat de défense bilatéral pour les cinquante prochaines années. Ce traité permet une coopération complète sur la conception, la construction, l’exploitation, l’entretien et le démantèlement des sous-marins dans le cadre du pilier 1 d’AUKUS.
En mars 2026, la visite du HMS Anson (classe Astute) à la base HMAS Stirling à Perth, pour une période de maintenance, a marqué une étape majeure dans la mise en œuvre de ce pilier.
La préparation industrielle comprend aussi des travaux sur les chantiers navals et les infrastructures de soutien. En début 2026, la conception conceptuelle du nouveau centre de tests de propulsion sous-marine SMITE2 à Barrow a été finalisée, destiné à moderniser et étendre les capacités d’évaluation des moteurs, essentiel pour un rythme de production accéléré.
Sur le site de Raynesway, des projets majeurs incluent la construction d’une nouvelle installation pour composants primaires et opérations, avec un accès amélioré et des installations avancées de prototypage.
L’objectif à long terme est une cadence de production d’un sous-marin tous les dix-huit mois, soutenue par un investissement de 6 milliards de livres prévu dans le plan d’investissement de la défense pour les infrastructures à Barrow et Raynesway.
Enfin, une Alliance de Production des Sous-Marins est en cours de création pour rassembler BAE Systems, Rolls-Royce Submarines, Babcock et le ministère de la Défense, afin d’assurer la réussite des programmes futurs.
