General Dynamics Ordnance and Tactical Systems (GDOTS) a obtenu un contrat avec l’Armée américaine pour un projectile d’artillerie de calibre 155 mm à portée étendue, a confirmé la société le 9 juin 2026. Ce nouveau projectile permettra de cibler avec une grande précision des objectifs situés jusqu’à 70 kilomètres, renforçant ainsi les capacités de l’artillerie terrestre américaine.
Ce projectile, basé sur la munition guidée Vulcano développée en collaboration avec Diehl Defence et Leonardo, s’inscrit dans la stratégie de l’Armée visant à regagner la supériorité dans le domaine de l’artillerie grâce à des munitions plus avancées qui diminuent l’exposition des pièces au feu ennemi. Il allie performance aérodynamique et guidage en vol, avec des options de capteurs terminaux, notamment un guidage laser semi-actif adapté aux cibles fixes ou mobiles, ainsi qu’un chercheur infrarouge longue portée pour les opérations maritimes.
Cette capacité offre aux unités d’artillerie américaines une solution intermédiaire entre les systèmes d’artillerie traditionnels et les futurs moyens de tir longue portée, en ajoutant une précision accrue à moindre coût. Elle est particulièrement utile pour les missions de contrbatterie, d’attaques en profondeur et de défense côtière.
Ce développement prend une importance particulière dans un contexte où les champs de bataille modernes démontrent que l’efficacité de l’artillerie n’est plus seulement liée au volume de feu, mais à la capacité d’atteindre des cibles de grande valeur à de longues distances, avec moins d’obus, une exposition réduite aux tirs de contre-batterie et une résistance accrue aux environnements brouillés, notamment sur le plan GPS.
Le nouveau projectile présenté par GDOTS appartient à la famille des munitions Vulcano 155 Guided Long Range, des obus subcalibres conçus pour allonger la portée tout en conservant une compatibilité avec les systèmes d’artillerie actuels. Cette approche privilégie un design à faible traînée aérodynamique, un guidage actif et des options de capteurs terminaux plutôt que l’augmentation brute de la charge de propulsion ou la modification des tubes d’artillerie.
La famille Vulcano comprend des variantes non guidées à longue portée balistique ainsi que des versions guidées pour un tir de précision. La version guidée combine une aérodynamique avancée, un guidage inertiel associé au GPS et des capteurs terminaux optionnels. Dans la configuration mise en avant par GDOTS, la munition peut atteindre jusqu’à 70 kilomètres et utiliser un chercheur laser semi-actif pour des frappes précises sur cibles fixes ou en mouvement. Une variante équipée d’un chercheur infrarouge longue portée est aussi disponible pour des missions de lutte contre des cibles maritimes, étendant ainsi le rôle de cette munition au-delà du simple appui-feu terrestre classique.
Cette capacité ouvre notamment des perspectives pour la défense côtière dans des zones stratégiques comme la mer Baltique, la mer Noire ou les archipels de la région indo-pacifique.
Comparé au célèbre M982 Excalibur, projectile guidé de précision de 155 mm actuellement de référence aux États-Unis, le projectile GDOTS se veut une capacité complémentaire plutôt qu’un remplacement pur. Le M982 Excalibur, déjà largement déployé au sein des unités américaines et alliées, est apprécié pour sa précision dès le premier tir sur des coordonnées fixes établies, avec un contrôle efficace des effets et des dommages collatéraux limités.
Le nouveau projectile dérivé de la famille Vulcano adopte une logique opérationnelle différente : en alliant aérodynamique renforcée, guidage terminal basé sur des capteurs et une cible plus diversifiée, il offre non seulement une portée accrue, mais aussi la possibilité d’engager des cibles mobiles, susceptibles de se déplacer ou d’opérer dans des environnements où les signaux GPS sont perturbés, y compris certaines menaces maritimes avec la configuration infrarouge.
Si l’Armée américaine parvient à intégrer cette munition aux systèmes d’artillerie 155 mm actuels et futurs, à la connecter à des réseaux de ciblage résilients et à produire le projectile en nombre, l’ERAP (Extended Range Artillery Projectile) pourrait devenir un maillon essentiel entre l’artillerie conventionnelle et les architectures de tir de précision à base de missiles qui transforment la guerre terrestre moderne.
