L’armée britannique a investi 300 millions de livres sterling dans des systèmes attritables et consommables au cours des six derniers mois, déployant ainsi 10 000 petits drones entre les mains des soldats.
Le général Sir Roly Walker, chef d’état-major de l’armée de terre, a présenté ces chiffres lors de son discours principal à la conférence RUSI Land Warfare 2026 à Londres, un événement qui a rassemblé des chefs d’armée ou leurs représentants venus de 42 pays. Il a qualifié cette dépense de résultat du projet AKSA, un programme destiné à faire évoluer l’armée vers ce qu’elle appelle un système de combat 20:40:40, reposant sur trois cercles d’où proviendra la létalité modernisée.
Cette année, l’accent a été mis sur les 40 % attritables de ce système : leur financement, leur mise en service, l’entraînement et le déploiement, a expliqué le général Walker. Les fonds n’ont pas seulement été engagés et contractualisés, mais aussi livrés. Outre les drones, des milliers de systèmes autonomes ont été déployés dans les unités. Par ailleurs, cinquante systèmes de guerre électronique à l’échelle opérationnelle et du matériel de lutte anti-drones en quantité suffisante pour équiper une brigade, tous deux éprouvés en Ukraine, ont également été intégrés au service selon le général.
Le projet AKSA associe chaque brigade à plusieurs partenaires industriels et pousse le développement jusqu’aux formations individuelles, une approche que Walker a qualifiée de révolution ascendante dans le développement de la guerre. « Des usines aux tranchées », a-t-il illustré la diminution de la distance entre les soldats et les entreprises fabricant leur équipement, précisant que tacticiens et techniciens deviennent de plus en plus difficiles à distinguer. Ce programme a permis de passer d’expérimentations ponctuelles à une adaptation continue, où les capacités sont testées, améliorées et déployées en un seul cycle financier.
Le général a relié cette initiative aux enseignements tirés du conflit en Ukraine, où le développement des capacités s’opère de plus en plus sur le terrain plutôt qu’en arrière. Les réseaux supportant ces systèmes ont été renforcés en parallèle, avec la mise en service des radios d’une valeur de 100 millions de livres commandées en janvier, désormais en possession de la force. Les soldats eux-mêmes influencent la demande et travaillent directement avec l’industrie, plutôt que de recevoir un équipement conçu pour eux en arrière, a-t-il ajouté.
Au cœur du projet AKSA se trouve la Task Force RAPSTONE, qualifiée par Walker de moteur entrepreneurial de l’armée. Cette unité combine intensification du développement des capacités, acquisition rapide et gestion de centaines de millions de livres chaque année. Le général a fixé un objectif selon lequel la moitié des dépenses annuelles en capital de l’armée doit être consacrée aux 20 % de systèmes les plus sophistiqués et survivables, le reste étant alloué aux 80 % restants, un équilibre qu’il souhaite clairement établi d’ici 2030.
Il a estimé que le marché adressable des systèmes autonomes et à distance dépasserait 100 milliards de livres sur dix ans, évoquant un avenir dans lequel des véhicules terrestres sans équipage accompagneront chaque véhicule habité sur le terrain. Dans ce contexte, les modules de mission et les logiciels embarqués auront plus de valeur que les plateformes elles-mêmes.
