L’avion d’essais Excalibur, laboratoire volant britannique dédié aux technologies de combat aérien de nouvelle génération, a achevé ses modifications et entamé une nouvelle phase d’essais en vol, ont indiqué les partenaires du programme Team Tempest.
Cette avancée a été annoncée dans le cadre d’une série de mises à jour concernant le partenariat entre le ministère britannique de la Défense, BAE Systems, Leonardo, MBDA et Rolls-Royce, portant sur les programmes technologiques soutenant le Future Combat Air System (FCAS) du Royaume-Uni et le Global Combat Air Programme (GCAP). Selon les partenaires, l’appareil est désormais prêt à tester des systèmes intégrés de détection et de communication destinés au futur avion de combat.
Conçu par Leonardo et 2Excel, l’avion Excalibur sert de plateforme d’essais volante accélérant la validation de systèmes intégrés avancés. L’entreprise souligne qu’il soutient plus de 300 emplois au Royaume-Uni et constitue un banc d’essai électronique opérationnel pour les technologies numériques en développement par Leonardo, notamment le système ISANKE (Integrated Sensing and Non-Kinetic Effects) et le système ICS (Integrated Communications Systems).
« Ces réalisations illustrent le rythme et l’ampleur des progrès accomplis grâce à l’entreprise Team Tempest. De la fabrication numérique avancée aux essais en vol, en passant par les technologies de propulsion de prochaine génération, nous développons les capacités essentielles pour livrer un Future Combat Air System de classe mondiale au Royaume-Uni. Les expertises, compétences et technologies mises au point aujourd’hui réduisent non seulement les risques liés au GCAP, mais renforcent aussi notre souveraineté en matière de capacités aériennes de combat, assurant au Royaume-Uni une position de premier plan en matière d’innovation dans la puissance aérienne pour les décennies à venir », a déclaré Richard Berthon, Directeur du Future Combat Air au ministère de la Défense.
Le partenariat explique que le fait d’embarquer les charges utiles de détection et de communication sur un avion d’essais avant le développement de l’avion de combat proprement dit permet de réduire les risques pour le GCAP, en validant ces systèmes dans des conditions réelles. Les travaux sur les systèmes intégrés de détection et de communication constituent le cœur de la capacité de sixième génération visée pour cet avion, en combinant capteurs, données et effets non cinétiques sur lesquels l’équipage pourrait s’appuyer dans un environnement contesté.
