Le consortium chargé du développement du système de propulsion du programme Global Combat Air (GCAP) franchit une nouvelle étape vers les essais au sol de son démonstrateur moteur, après une série de revues de conception, a annoncé Rolls-Royce.
Le consortium réunit Avio Aero (Italie), IHI Corporation (Japon) et Rolls-Royce (Royaume-Uni), qui pilotent ensemble la transition technologique en matière de puissance et de propulsion nécessaire pour les avions de combat de prochaine génération développés dans le cadre du GCAP. Selon Rolls-Royce, le renforcement de cette collaboration et l’atteinte de jalons technologiques cruciaux permettent aux partenaires de faire progresser des capacités fondamentales pour la sécurité future des trois pays engagés.
Le démonstrateur moteur est présenté comme le point d’aboutissement où les enseignements tirés du programme Orpheus sont étendus à l’échelle internationale. Rolls-Royce explique qu’Orpheus valide de nouvelles méthodes de travail et des processus d’ingénierie agiles, le modèle rapide d’apprentissage développé grâce à ce programme influençant directement le développement technologique et réduisant les risques associés aux futurs avions. Le travail du consortium doit culminer avec des essais moteurs au sol, afin de collecter des données essentielles pour limiter les risques du programme global.
En parallèle de ce travail international sur le moteur, Rolls-Royce fournit également deux moteurs EJ200 modifiés destinés au démonstrateur aérien britannique dans le cadre du Future Combat Air System (FCAS). L’EJ200, utilisé sur le Eurofighter Typhoon et produit par le consortium EuroJet, est adapté pour cet avion démonstrateur afin que son cellule puisse voler sans attendre la disponibilité du moteur de nouvelle génération.
Le démonstrateur est construit par BAE Systems et le ministère de la Défense britannique, en collaboration avec Rolls-Royce et MBDA, sur le site de Warton dans le Lancashire. Les partenaires du Team Tempest ont confirmé récemment que près de la moitié de la structure principale de l’appareil est en phase d’assemblage final, avec plus de 11 500 pièces conçues à ce jour, représentant environ 90 % du poids total de l’avion.
Le GCAP a été lancé en décembre 2022, réunissant le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon pour développer un chasseur de sixième génération piloté, destiné à remplacer le Typhoon dans les forces britanniques et italiennes, ainsi que le F-2 dans l’armée japonaise, avec une entrée en service prévue vers 2035. Ce programme est supervisé par une organisation gouvernementale trilatérale basée au Royaume-Uni, tandis que la réalisation industrielle est confiée à une coentreprise associant BAE Systems, Leonardo et Japan Aircraft Industrial Enhancement Co.
La propulsion a été structurée selon le même modèle trilatéral, chaque pays apportant un motoriste confirmé. Les revues de conception récemment achevées marquent le point où les travaux parallèles des trois entreprises convergent vers une configuration commune du démonstrateur avant la phase de tests matériels. Cette étape déterminera la performance des technologies développées dans chaque pays lorsqu’elles sont intégrées en un système unifié.
