Le sixième sous-marin d’attaque de la classe Astute de la Royal Navy, le HMS Agamemnon, est en phase finale de son processus de mise en service. Il devrait quitter Barrow-in-Furness pour entamer ses essais en mer d’ici la fin de l’année 2026, a indiqué le ministère britannique de la Défense dans une réponse écrite à une question parlementaire.
Le député libéral-démocrate James MacCleary avait interrogé le secrétaire d’État à la Défense sur la date prévue pour que le HMS Agamemnon devienne pleinement opérationnel.
Le ministre chargé de la préparation opérationnelle et de l’industrie de la Défense, Luke Pollard, a déclaré : « Le HMS Agamemnon est dans les dernières étapes de sa mise en service. Nous travaillons étroitement avec nos partenaires industriels afin de livrer ce sous-marin d’ici la fin 2026, date à laquelle il devrait quitter Barrow pour commencer ses essais en mer. » Il a ajouté : « Pour des raisons de sécurité, nous ne communiquons pas de calendrier précis concernant sa pleine capacité opérationnelle, qui dépendra de la réussite de ces essais. »
Cette réticence à annoncer une date précise pour la pleine disponibilité opérationnelle s’inscrit dans la continuité de la politique du ministère de la Défense concernant la flotte sous-marine. Les dates auxquelles chaque sous-marin atteint son statut opérationnel, leur rythme d’entraînement ainsi que leurs rotations en patrouille sont considérées comme des informations classifiées au sein de la communauté sous-marine de la Royal Navy.
La réponse du ministre confirme uniquement l’ordre général : de la mise en service au départ pour les essais en mer, sans préciser la période comprise entre la fin des tests et l’entrée en service opérationnel.
Le HMS Agamemnon est le sixième d’une série de sept sous-marins de la classe Astute construits par BAE Systems à Barrow-in-Furness pour la Royal Navy. Cette classe, conçue pour remplacer les sous-marins de la classe Trafalgar, assure la capacité nucléaire d’attaque sous-marine britannique. Ces bâtiments sont équipés pour embarquer les torpilles lourdes Spearfish ainsi que les missiles de croisière Tomahawk destinés à des frappes terrestres. Les cinq premiers sous-marins — HMS Astute, HMS Ambush, HMS Artful, HMS Audacious et HMS Anson — sont déjà en service. Le HMS Achilles, septième et dernier de la classe, est en phase de construction, juste après le HMS Agamemnon.
Le HMS Agamemnon a été lancé à Barrow en octobre 2024. Selon le calendrier évoqué dans la déclaration de M. Pollard, après sa mise en service, il quittera la Devonshire Dock Hall avant la fin 2026 pour débuter la longue période d’essais et de préparation opérationnelle préalable à son intégration dans la flotte. Pour les sous-marins précédents de la classe, cette phase a duré plusieurs années.
La classe Astute, avec les quatre sous-marins lanceurs d’engins de la classe Vanguard, constitue la totalité de la force sous-marine nucléaire de la Royal Navy. Ces sous-marins basent leurs opérations à la base navale de Faslane, près de Clyde, aux côtés de la force Vanguard. Leur mission s’étend de la protection de la dissuasion nucléaire en permanence en mer à la collecte de renseignements, en passant par les opérations de frappes et les actions d’interdiction maritime.
