Le ministère britannique de la Défense sollicite l’industrie pour concevoir des moteurs d’avions à réaction à usage unique, destinés aux munitions et aux systèmes d’attaque à sens unique. Cet appel d’offres vise à développer un composant clé des armes de frappe à bas coût que le Plan d’Investissement en Défense s’engage à déployer massivement.
Le projet CALLISTO, publié le 6 juillet par Defence Equipment and Support à Abbey Wood, recherche « des moteurs abordables, à usage unique, pour les systèmes aériens actuels et futurs, les munitions et les systèmes à sens unique, afin de combler l’écart de performance entre les moteurs de modèles réduits amateurs et les moteurs plus performants, durables et sophistiqués ».
Le contrat, d’un montant de 750 000 £, concerne la conception, le développement et les essais au sol de quatre prototypes de moteurs. L’appel d’offres précise que ces moteurs doivent « être abordables et évolutifs », la production à grande échelle éventuelle étant exclue de cette compétition et faisant l’objet d’un marché distinct si nécessaire.
La demande est divisée en deux lots distincts, les candidats pouvant postuler pour l’un ou les deux. CALLISTO LIGHT concerne un moteur plus petit, développant une poussée de 750 newtons, tandis que CALLISTO HEAVY porte sur un moteur plus puissant, dans la catégorie de 1,8 à 2 kilonewtons, correspondant à la puissance requise pour des drones cibles, des effecteurs à sens unique et de petits missiles de croisière. La date limite de dépôt des offres est fixée au 27 juillet à midi. Le contrat s’étend du 16 octobre 2026 au 31 mars 2027, selon une procédure ouverte en dessous des seuils européens, adaptée aux petites et moyennes entreprises.
Les moteurs classiques de missiles de croisière sont construits avec une grande précision pour garantir fiabilité et longue durée de stockage. Leur coût élevé et les cadences de production limitées restreignent le prix et la rapidité de fabrication des armes associées. En revanche, les moteurs de modèle réduit, destinés aux amateurs, manquent de performance et de régularité pour répondre aux exigences militaires. Un moteur conçu dès l’origine pour être jeté après un seul vol peut se passer de durabilité et ainsi réduire considérablement les coûts par rapport à une propulsion réutilisable. Le conflit en Ukraine a d’ailleurs vu déferler plusieurs milliers d’armes à sens unique reposant précisément sur ce type de moteurs à usage unique.
