Le Royaume-Uni a lancé un concours doté de 5 millions de livres sterling (environ 6,8 millions de dollars) destiné à développer des technologies de défense innovantes contre les attaques massives de drones, notamment pour les forces terrestres déployées.
Ce projet, nommé PANOPTES, vise à créer un système intégré de contre-mesures anti-drones non habités (Counter-Uncrewed Aerial System – C-UAS) capable de détecter, suivre, identifier et neutraliser des drones de classe 1 pesant moins de 150 kilogrammes.
La priorité est donnée aux armes à énergie dirigée, en particulier les armes laser, considérées comme une solution prometteuse face aux menaces aériennes peu coûteuses et nombreuses, qui peuvent saturer les défenses traditionnelles et épuiser les munitions conventionnelles.
Ce système de protection sera monté sur un véhicule terrestre militaire, avec pour objectif à terme une intégration sur un véhicule terrestre sans pilote. Il devra fonctionner de manière autonome, être modulaire et exploiter l’énergie disponible sur la plateforme hôte, dans une architecture ouverte.
La capacité recherchée doit pouvoir protéger les troupes déployées contre des attaques complexes et simultanées visant à submerger les défenses ou à forcer à l’épuisement des munitions classiques, offrant ainsi un combat plus économique face aux menaces émergentes.
Le concours se déroule en plusieurs étapes, avec une première phase de sélection des technologies existantes et une maturation progressive vers des capacités déployables. Le budget total indicatif pourrait atteindre 150 millions de livres sterling (TVA incluse), en cohérence avec la Revue de défense stratégique du Royaume-Uni, bien que ce montant ne soit pas encore approuvé.
Les candidatures pour la première phase doivent être déposées avant le 23 septembre, après un webinaire de présentation prévu le 9 septembre, et sont ouvertes aux innovateurs basés au Royaume-Uni.
