Les formes massives de déploiement de troupes observées lors des guerres en Irak et en Afghanistan deviennent de plus en plus vulnérables avec la généralisation des drones d’attaque sur les champs de bataille, a déclaré mardi le général Francis Donovan, commandant du U.S. Southern Command.
« Il faut que nous devenions une cible moins facile », a insisté le général Donovan. « Nous devons être plus difficiles à détecter et à atteindre. »
Lors de ces deux conflits, l’armée américaine avait adopté la logique du « plus on est nombreux, mieux c’est », a rappelé le général lors de l’exposition SOF Week à Tampa, en Floride.
Au plus fort des combats, environ 100 000 soldats américains étaient déployés en Afghanistan et 170 000 en Irak. Si une partie de ces forces était stationnée dans de petits avant-postes, les États-Unis maintenaient de vastes bases dans ces deux pays, telles que la base aérienne de Bagram en Afghanistan et la Joint Base Balad en Irak, qui servaient de nœuds logistiques majeurs.
Mais le maintien de nombreuses bases avancées, de mess, et d’un important parc de véhicules sur le théâtre d’opérations a exigé un soutien logistique colossal, a expliqué le général Donovan.
« Le paradoxe, c’est que nos exigences logistiques nous ont aussi rendus plus vulnérables », a-t-il précisé. « Pour pouvoir partir, il faut préparer des bases logistiques solides, ce qui augmente forcément la surface d’exposition à l’ennemi. »
À l’époque, les troupes américaines faisaient face à des attaques par armes légères et engins explosifs improvisés. Aujourd’hui, la menace représentée par les drones ennemis impose une révision des modes d’engagement de l’armée américaine, estime le général.
« Nous n’avons pas été confrontés à une menace sous ce niveau dans un certain temps », a-t-il ajouté.
L’Armée de Terre américaine s’entraîne déjà à opérer avec des unités plus petites, en privilégiant la dissimulation, le camouflage et la dispersion pour limiter la détection par les drones adverses.
Le général Donovan a souligné la nécessité pour les soldats et leurs commandants de compliquer la tâche de l’ennemi lorsqu’il s’agit de localiser et de viser les forces américaines.
« Il est extrêmement difficile de se cacher de nos jours », a-t-il reconnu. « Mais nous pourrions grandement améliorer nos capacités de tromperie, être plus rigoureux dans la manière dont nous nous installons, nous déplaçons, coopérons avec nos partenaires, et réduisons notre empreinte numérique. »
Le général a aussi évoqué la difficulté à changer un état d’esprit acquis en vingt ans de guerre, durant lesquels l’armée pouvait s’appuyer sur de grandes bases avancées, fournir des forces d’intervention rapides et évacuer médicalement les blessés en moins d’une heure, le fameux « golden hour ».
« À l’ère de la guerre par drones, ce modèle ne tient plus », a averti Francis Donovan. « Si nous avons besoin de tout cela, l’ennemi dispose d’un moyen plus efficace pour nous cibler. Il faut donc inverser la logique et repenser notre manière de faire. »
Concernant les déploiements conventionnels et les opérations spéciales en Amérique latine, il préconise une réduction des effectifs déployés.
Son aire d’opérations inclut plusieurs pays d’Amérique latine et du Sud, où les partenaires font face à des menaces similaires à celles du Moyen-Orient, notamment des drones guidés par fibres optiques.
« Nous devons éviter de devenir trop forts ou trop présents sur un site donné ; il faut rester dynamiques, expéditionnaires, déployer la force adéquate contre la cible et l’ajuster en conséquence », a conclu le général Donovan.
