L’Espagne déploiera sept avions de combat F-18, trois hélicoptères NH-90 spécialisés dans la lutte anti-drones, un avion de ravitaillement en vol A400M et environ 200 personnels de l’armée de l’Air et de l’Espace à la base aérienne roumaine Mihail Kogălniceanu, selon un communiqué de l’OTAN.
Ce déploiement s’inscrit dans une transition plus large, passant d’une mission traditionnelle de surveillance aérienne à un cadre de Défense Aérienne Renforcée, visant à renforcer le flanc oriental de l’alliance.
Le contingent espagnol prendra la relève des appareils actuellement affectés à la mission de surveillance aérienne de l’OTAN, dans le cadre d’une rotation à laquelle participent également l’Italie et la Turquie.
Contrairement à la précédente mission de surveillance aérienne, ce nouveau déploiement s’intègre dans le dispositif de défense aérienne renforcée de l’OTAN, conçu pour offrir une capacité de réponse plus flexible face à un éventail étendu de menaces, incluant avions pilotés, drones, missiles de croisière et balistiques, dans le cadre du système intégré de défense aérienne et antimissiles (IAMD) de l’alliance.
Le contingent espagnol comprendra ainsi sept F-18 de l’Ala 12 basée à Torrejón, environ 200 militaires, un A400M pour le ravitaillement en vol, ainsi que trois hélicoptères NH-90, une nouveauté dans cette opération. Ces derniers seront dédiés aux missions de lutte contre les systèmes aériens non pilotés (C-UAS), renforçant ainsi les capacités espagnoles au sein du dispositif allié.
« Notre objectif est clair : contribuer à la dissuasion alliée, protéger l’espace aérien de l’OTAN et renforcer la posture de l’alliance sur son flanc oriental », a déclaré le lieutenant-colonel Alberto Calvo, commandant du détachement espagnol.
« L’Espagne arrive à cette mission en tant qu’alliée engagée, fiable et capable. Nous considérons que la défense collective n’est pas un principe abstrait, mais une responsabilité quotidienne nécessitant présence, préparation et crédibilité », a-t-il ajouté.
Le lieutenant-colonel a également souligné que la volatilité actuelle de l’espace aérien, largement due à la présence quasi-permanente de drones, constitue un facteur de préoccupation majeur. C’est pourquoi les pilotes espagnols déployés bénéficient d’une formation spécifique pour faire face à ce type de menace.
Ce déploiement intervient alors que l’OTAN poursuit le renforcement de ses défenses aériennes et antimissiles intégrées, notamment à travers l’activation l’an dernier de l’opération de surveillance renforcée Eastern Sentry.
Selon l’alliance, la mission de défense aérienne renforcée, plus étendue, complète la surveillance aérienne traditionnelle en intégrant les avions de combat avec les systèmes terrestres, maritimes et aériens de défense aérienne afin de contrer un spectre plus large de menaces.
Dans le cadre de la même rotation, l’Italie déploiera quatre Eurofighter Typhoon et plus de 100 militaires en Lituanie, tandis que la Turquie déploiera cinq F-16 et environ 80 personnels en Estonie.
