Les chefs militaires américains insistent sur le fait que l’intelligence artificielle (IA) vise à accélérer le processus d’identification et de frappe des cibles, appelé la « kill chain », sans en prendre le contrôle total. Bien que l’IA soit de plus en plus utilisée en opérations, la décision finale de déclencher une attaque reste réservée à l’humain.
Lors des récentes opérations contre l’Iran, l’armée américaine a mobilisé l’IA pour lancer plus de 2 000 munitions sur 2 000 cibles distinctes en moins de 96 heures, a déclaré Cameron Stanley, responsable digital et IA au Pentagone, dans une déclaration sous serment.
Des anciens commandants précisent que cette utilisation ne remplace pas l’humain dans la chaîne de décision, mais permet plutôt d’accélérer l’analyse stratégique sur où et quand frapper.
« Dans mes expériences antérieures, notamment dans la lutte contre le terrorisme, nous disposions d’énormes quantités d’informations, mais ne pouvions les exploiter totalement en raison du manque de capacités d’analyse et de ressources humaines », explique le général Joseph Votel, ancien commandant du U.S. Central Command (2016-2019).
Il soutient que l’IA est un outil précieux pour trier et examiner rapidement ces données massives dans le processus de sélection des cibles.
Selon le lieutenant général à la retraite David Deptula, directeur de l’Institut Mitchell pour les études aérospatiales, le point clé reste si les humains garderont toujours la main sur la décision d’engager le feu, ou si l’IA pourrait un jour prendre elle-même des décisions vitales.
« La différence essentielle est entre une IA qui assiste la chaîne de destruction et une IA qui contrôle cette chaîne », précise Deptula, principal planificateur des attaques aériennes lors de la guerre du Golfe en 1991. La politique et l’éthique imposent que le jugement humain reste primordial dans l’usage de la force.
Les Etats-Unis utilisent depuis longtemps des systèmes d’armes défensifs automatisés, comme les mines terrestres, souligne le lieutenant-colonel Dean Korsak, également retraité de l’US Air Force.
« Une fois déployée, une mine ne distingue ni amis ni ennemis et il est difficile de la contrôler ou de la désamorcer », rappelle-t-il, soulignant que malgré les progrès techniques, les défis éthiques et opérationnels d’autonomie des armes persistent.
Une supervision humaine rigoureuse, des données fiables et des procédures de validation renforcées sont indispensables.
Alors que l’armée américaine exclut pour l’instant de confier entièrement aux IA la prise de décision létale, d’autres pays comme la Chine, la Russie, la Corée du Nord ou l’Iran développent des systèmes capables de faire feu automatiquement.
« Un exemple serait un appareil équipé d’un capteur et d’une IA, détectant un mouvement et tirant automatiquement », avertit le lieutenant général à la retraite Ross Coffman, ancien commandant adjoint de l’U.S. Army Futures Command. « C’est ce que nos adversaires mettent au point. »
