L’Armée de l’air italienne (ItAF) a récemment passé commande de deux drones MQ-9A Block 5 Reaper® auprès de General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI). Ces nouveaux appareils devraient être livrés fin 2027, augmentant ainsi la capacité opérationnelle de la flotte italienne de drones armés.
Cette acquisition s’inscrit dans le cadre d’une vente militaire étrangère (Foreign Military Sale) avec l’Armée de l’air américaine et comprend également des stations de contrôle au sol.
Le MQ-9A Block 5 est un drone piloté à distance à haute endurance, capable d’effectuer des missions de renseignement, surveillance et reconnaissance (ISR) au-dessus de l’Italie, de la Méditerranée et en soutien aux opérations de l’OTAN. Il peut voler jusqu’à 26 heures d’affilée à une altitude maximale de 13 716 mètres (45 000 pieds).
Son impressionnante capacité de charge utile de 2 087 kilogrammes (dont 1 701 kg d’emport externe) lui permet d’être équipé d’équipements variés tels que la vidéo en mouvement complet, le radar à synthèse d’ouverture, un indicateur de cibles mobiles, ainsi que le radar maritime. Il dispose aussi d’un système d’atterrissage et de décollage automatique.
Le MQ-9A Block 5 est reconnu pour sa fiabilité, possédant un système de contrôle de vol tolérant aux pannes et une architecture avionique triple redondante, répondant et dépassant les standards de fiabilité des avions habités.
Depuis plus de vingt ans, l’Italie est un partenaire clé de GA-ASI, avec l’Armée de l’air italienne en tête dans l’utilisation opérationnelle des MQ-9A pour une large gamme de missions ISR.
