Vingt navires de guerre de l’OTAN ont quitté le port polonais de Gdynia pour lancer BALTOPS 2026, la cinquante-cinquième édition de l’exercice maritime annuel de l’alliance en mer Baltique. Cette manœuvre mobilise environ 6 000 personnels issus de quinze pays, et est largement présentée par les commandants alliés comme un message dissuasif à l’attention de la Russie, selon la Sixième Flotte américaine.
L’exercice est dirigé par la Sixième Flotte américaine, dont le quartier général se situe à Naples. Toutefois, pour la première fois depuis 1972, le commandement opérationnel quotidien est assuré depuis le Commandement des forces interarmées alliées de Brunssum (JFC Brunssum), l’un des trois états-majors d’opérations de l’OTAN. Cette organisation vise à offrir aux participants un entraînement plus réaliste sous une structure de commandement OTAN, plutôt que nationale.
Le lieutenant-général John Mead, commandant adjoint du JFC Brunssum, a défini trois objectifs pour l’exercice. Il a souligné que la priorité était de dissuader les menaces russes dans la région de la mer Baltique. Il a également insisté sur le renforcement de la préparation opérationnelle, de l’interopérabilité entre navires, aéronefs et unités, ainsi que sur la cohésion interne de l’alliance. Selon lui, la dissuasion doit être « démontrée » et non seulement évoquée.
Le contre-amiral Jason Naidyhorski, commandant adjoint de la Sixième Flotte américaine, a présenté BALTOPS comme un exercice à visée préventive, affirmant que les alliés « travaillent activement à prévenir » une crise en affichant leur force unie. Il a mis en avant cet exercice comme l’une des preuves de l’engagement des alliés européens à assumer la majeure partie de la dissuasion et de la défense conventionnelle européenne.
Le contre-amiral Jarosław Ziemiański, inspecteur de la marine polonaise, a déclaré lors d’une conférence de presse tenue à Gdynia avant le départ que le fait d’accueillir la flotte était un honneur. Il a qualifié l’exercice d’« expression de notre solidarité, de notre détermination et de notre disponibilité » à respecter les engagements de l’alliance. Les forces rassemblées comprennent les marines et éléments de soutien du Danemark, de l’Estonie, de la Finlande, de la France, de l’Allemagne, de la Lettonie, de la Lituanie, de la Norvège, de la Pologne, du Portugal, de la Roumanie, de la Suède, de la Turquie, du Royaume-Uni et des États-Unis, ainsi que le groupe permanent de lutte anti-mines n°1 de l’OTAN et le Commandement de la Force opérationnelle Balte.
