Les autorités de la base aérienne Edwards, en Californie, ont annoncé l’identité des huit membres d’équipage tués lundi lors du crash d’un bombardier B-52 Stratofortress, qui s’est écrasé peu après son décollage depuis cette base située dans le désert.
Parmi les victimes figuraient cinq aviateurs de l’US Air Force en service actif ainsi que trois civils.
Selon les informations communiquées par l’US Air Force, les personnes décédées sont :
- Col. Greg Watson, 53 ans, officier systèmes d’armes et employé de Boeing. Réserviste de l’US Air Force affecté à la 10e Air Force, il résidait à Shreveport, Louisiane.
- Lt. Col. Gabriel Estrella, 40 ans, officier systèmes d’armes, assigné au Centre opérationnel d’évaluation et de test de l’Air Force, Détachement 5, base aérienne Edwards.
- Maj. Alexander Davis, 34 ans, officier systèmes d’armes, 419e Escadron d’essais en vol, domicilié à Lancaster, Californie.
- Maj. Robert Dee, 40 ans, pilote, 419e Escadron d’essais en vol, résident de la base aérienne Edwards.
- Maj. Brad Hovey, 35 ans, pilote, 419e Escadron d’essais en vol, résidant également à Edwards.
- Lt. Col. à la retraite Miles Middleton, 50 ans, pilote et employé de Boeing, domicilié à Tehachapi, Californie.
- Jeromy Smith, 32 ans, ingénieur d’essais en vol, 419e Escadron d’essais, résidant à Rosamond, Californie.
- Christopher Rischar, 41 ans, ingénieur d’essais en vol et sous-traitant JT4, domicilié à Lancaster, Californie.
« Ces aviateurs étaient bien plus que des collègues. Ils étaient des amis, des mentors, des coéquipiers et des membres précieux de notre famille à Edwards et dans l’Air Force », a déclaré le colonel Thomas Tauer, commandant de la 412e Escadre d’essais en vol. « Notre priorité immédiate est d’apporter tout le soutien nécessaire aux familles des camarades que nous avons perdus et de garantir que toutes les ressources appropriées leur soient accessibles en cette période de perte inimaginable. »
La cause de l’accident est en cours d’investigation. La base aérienne Edwards restera fermée jusqu’à nouvel ordre, ont indiqué les autorités jeudi.
Le B-52 a décollé aux alentours de 11h20 (heure du Pacifique) le 15 juin et s’est écrasé peu après son envol. Les équipes de secours sont intervenues rapidement, mais la 412e Escadre a annoncé quelques heures plus tard que l’accident n’était pas considéré comme survivable. Le vol était un entraînement de routine.
Ce crash intervient après plusieurs incidents récents impliquant des avions militaires, notamment une collision en vol entre deux EA-18G Growlers en mai, ainsi que le crash d’un F/A-18 Hornet du Corps des Marines près d’un lac dans la région du mont Rainier, dans l’État de Washington, le 13 juin.
Il s’agit du plus grave accident impliquant un B-52 depuis celui de 1982, lors duquel neuf personnes avaient perdu la vie. Ce précédent crash était survenu lors d’un vol simulé de combat près de la base aérienne Mather.
