En mai, le Département de l’US Air Force avait annoncé que les militaires transgenres ayant entre 15 et 18 années de service pouvaient demander une retraite anticipée dans le cadre d’exceptions prévues par la Temporary Early Retirement Authority (TERA). Pourtant, ce mois-ci, l’Air Force est revenue sur cette décision, refusant la retraite anticipée à certains aviateurs dont les accords avaient déjà été approuvés, bouleversant ainsi leurs projets de vie après la carrière militaire. L’armée a expliqué que ces approbations avaient été accordées de manière « prématurée » et que les ordres de retraite avaient été annulés.
Ce revirement soudain a profondément déstabilisé les militaires concernés, qui disposent désormais de quelques jours seulement pour choisir entre une séparation volontaire ou un processus de séparation involontaire, deux options qui ne donnent pas droit aux prestations de retraite.
« Ma première réaction a été un sentiment de perte et de trahison », confie le sergent-chef Logan Ireland. Aviateur avec 15 ans de service, il souligne que la perspective d’une retraite anticipée lui apportait au moins une certaine « forme de clôture ».
Ireland, sous-officier supérieur au Bureau des investigations de l’Air Force, souhaitait pourtant servir au-delà des 20 ans requis habituellement. Cette fin de carrière imposée lui fait du mal, mais la retraite anticipée lui offrait au moins une sécurité pour sa famille.
De son côté, la sergente Alyxandra Anguiano, instructrice en armement sur avions de chasse, raconte combien il est difficile pour elle d’avoir vu sa carrière militaire brutalement interrompue, et qu’elle commence à peine à accepter cette réalité. La retraite représentait pour elle une façon d’obtenir les droits acquis au fil des années de service.
« J’aurais au moins été retraitée, même si ce n’était pas à mes conditions », confie-t-elle. « Puis on m’a arraché cette possibilité. C’est dur, très dur, cela ne suffit pas à décrire ce que je ressens. »
Au moins une douzaine de personnes ayant vu leur demande de retraite anticipée accordée ont été confrontées à la même situation confuse au début du mois d’août, lorsque l’Air Force a annulé ces approbations TERA.
Un porte-parole du Département de l’Air Force a expliqué que « les militaires ayant entre 15 et 18 ans de service honorable pouvaient formuler une demande d’exception, mais aucune des exceptions n’a été approuvée ». Selon lui, environ une dizaine de membres du personnel avaient été « prématurément informés que leurs demandes dans le cadre de la disposition sur la dysphorie de genre avaient été approuvées, mais une révision à un niveau supérieur était requise conformément à la politique du ministère de la Défense ».
En règle générale, pour bénéficier d’un dossier complet de retraite militaire, il faut justifier de 20 années de service. Pourtant, cet été, l’armée a commencé à offrir la retraite anticipée à ceux qui n’atteignaient pas ce seuil. Le programme TERA permettait également aux militaires ayant entre 18 et 19 ans de service de demander leur retraite anticipée. L’exception publiée en mai étendait cette possibilité aux aviateurs avec 15 à 18 ans d’ancienneté.
Les administrations Trump, lors de leurs deux mandats, ont multiplié les mesures contre les militaires transgenres, cherchant notamment à les interdire. En janvier, peu après son investiture, Donald Trump avait signé un décret bannissant les personnes souffrant de dysphorie de genre du service militaire, empêchant leur engagement et leur maintien. Ce décret a été contesté en justice par des militaires et des défenseurs qui y voyaient une discrimination, arguant que leurs années de service, souvent à des postes élevés, contredisaient les affirmations de l’administration.
Malgré les recours, les militaires concernés font désormais face à une séparation, volontaire ou involontaire. Ceux qui optent pour une séparation volontaire quittent l’armée plus rapidement, avec un versement forfaitaire doublé par rapport à la séparation involontaire. Un porte-parole de l’Air Force a précisé que les directives d’application pour le processus de séparation involontaire étaient toujours en cours d’élaboration.
Plusieurs militaires transgenres ayant pris la parole cette année assurent que ces modalités ne laissent guère de choix, témoignant de leur volonté de poursuivre leur carrière au sein des forces.
Logan Ireland raconte qu’il a déposé sa demande de retraite anticipée dans le cadre de cette exception, qui a été approuvée le 6 juin, date à laquelle il a reçu ses ordres de retraite. De la même manière, Alyxandra Anguiano a obtenu une approbation après sa demande en juin, avec une retraite prévue pour décembre. Mais début août, Ireland a appris que ses ordres avaient été annulés, une décision transmise à Anguiano le jour même.
Des captures d’écrans de notifications sur la plateforme MyFSS de l’Air Force, partagées par des militaires, montrent des messages datés de ce mois avouant que leurs demandes de retraite ont été rejetées.
« Après une révision à un niveau supérieur, votre demande de retraite précédemment approuvée a été désapprouvée », indique la notification. « Veuillez contacter votre commandant d’unité pour plus d’informations. Votre demande de retraite est désormais close. »
Un mémo daté du 4 août, révélé pour la première fois par Reuters, précise ce refus.
« Après un examen attentif des demandes individuelles, je désapprouve toutes les demandes d’exception à la politique de la Temporary Early Retirement Authority (TERA) contenues aux onglets 1 et 2 pour les membres avec 15 à 18 ans de service », y lit-on, signé par Brian Scarlett, exerçant les fonctions d’assistant du secrétaire à l’Air Force pour la main-d’œuvre et les affaires de la réserve.
Le Département de la Défense estime qu’environ 4 200 militaires souffrent de dysphorie de genre. Le nombre de personnels concernés au sein de l’Air Force, susceptibles de bénéficier de cette fenêtre spécifique pour un départ anticipé, n’est pas précisé. Cependant, plusieurs militaires ayant confirmé avoir obtenu une approbation se sont vus refuser leur retraite ce mois-ci. Plusieurs d’entre eux avaient déjà entrepris les démarches nécessaires pour leur départ, comme le déploiement de plans de vie civile ou la signature de baux immobiliers. Selon Ireland, « cette situation cause un préjudice et un stress injustifiés ».
Ces militaires, privés de leur retraite anticipée, doivent désormais faire face à une échéance fixée à vendredi pour choisir entre une séparation involontaire ou volontaire. À l’instar d’autres militaires transgenres contactés cette année, ils regrettent le flou entourant le processus de séparation involontaire et le manque d’informations précises concernant leur sort s’ils décidaient de rester dans les rangs jusqu’à leur éviction forcée. Anguiano souligne le grand nombre d’incertitudes et rappelle que le fait que l’Air Force ait annulé des retraites déjà approuvées laisse planer un doute sur le respect des autres promesses.
« C’est la confusion totale à ce stade », conclut Ireland.
