General Atomics et Kongsberg ont bouclé les premières phases de revue du design pour intégrer le Joint Strike Missile (JSM) sur la famille de drones MQ-9B, dont fait partie le Protector de la Royal Air Force. Ce projet cofinancé vise à doter cet aéronef sans pilote d’une capacité d’attaque furtive à longue portée, ont annoncé les deux entreprises lors du salon aéronautique international de Farnborough.
La revue des exigences système et la revue préliminaire de conception ont été menées avec succès le 30 juin chez Kongsberg en Norvège, selon les sociétés. Ce programme d’intégration est financé conjointement par General Atomics et Kongsberg, sans intervention financière directe d’un client gouvernemental. L’objectif est d’offrir une capacité d’attaque à longue portée pour le MQ-9B et répondre aux besoins d’un nombre croissant de pays qui exploitent ou ont commandé ce drone.
« Nous reconnaissons la valeur que le JSM apporte à notre plateforme MQ-9B », a déclaré Niki Johnson, vice-président en charge des affaires internationales chez General Atomics Aeronautical Systems, cité dans un communiqué. « Ce travail d’intégration démontre comment l’industrie peut collaborer efficacement pour ajouter de nouvelles fonctionnalités et les rendre rapidement disponibles à nos forces armées. »
Cette combinaison associe un missile conçu à l’origine pour les combattants de cinquième génération à un drone de longue endurance. Le Joint Strike Missile est une arme furtive air-sol dérivée du Naval Strike Missile de Kongsberg, destinée au transport interne dans le F-35. Il est conçu pour contourner les défenses avancées ennemies et frapper des cibles prioritaires au sol comme en mer, à plusieurs centaines de kilomètres.
Selon Kongsberg, le missile a été sélectionné par la Norvège, le Japon, l’Australie, les États-Unis et l’Allemagne. Son intégration sur le MQ-9B permettra au drone de menacer des cibles depuis des zones largement hors de portée de nombreuses défenses anti-aériennes, répondant ainsi à la question de la survivabilité qui pèse sur les drones lourds, souvent lents, opérant dans des espaces contestés.
« L’intégration du JSM sur une plateforme aérienne sans pilote – le MQ-9B – offre un dispositif d’attaque très performant, pouvant être déployé en coordination avec des avions pilotés ou de manière autonome. C’est une capacité opérationnelle qui suscite un intérêt grandissant dans le secteur de la défense », a ajouté Jens Gjestvang, vice-président senior de Kongsberg pour les missiles et aérostructures.