General Dynamics Bath Iron Works a posé la quille du 84e destroyer lance-missiles de la classe Arleigh Burke, nommé USS John E. Kilmer (DDG 134), dans son chantier naval situé à Bath, dans le Maine.
La cérémonie a marqué l’intégration terrestre des premiers modules du navire ainsi que la soudure des initiales du sponsor sur la plaque de quille. Ce nouveau bâtiment porte le nom de John Edward Kilmer, un infirmier militaire décoré de la Medal of Honor pour ses actes héroïques pendant la guerre de Corée. Kilmer a prodigué des soins médicaux sous un feu nourri lors de la bataille de Bunker Hill, où il fut mortellement blessé en protégeant un patient avec son propre corps.
Le DDG 134 est le neuvième bâtiment de la série Arleigh Burke à recevoir la configuration Flight III, une évolution intégrant des capacités avancées de gestion de combat, guerre électronique et ciblage. Cette version dispose de capacités accrues en refroidissement et en puissance électrique, ainsi que d’un radar à balayage électronique moderne pour renforcer les missions d’interdiction maritime, défense aérienne et lutte anti-sous-marine.
Selon le capitaine Jay Young, responsable du programme de construction des Arleigh Burke, « le futur USS John E. Kilmer perpétuera l’héritage de courage et de dévouement de John Kilmer » et apportera « un avantage stratégique indéniable » à la flotte.
Le destroyer Arleigh Burke mesure entre 154 et 155 mètres de long, pour 20 mètres de largeur, en fonction de sa version. Il peut être équipé de missiles surface-air, de missiles d’attaque terrestre, de torpilles légères, de systèmes de leurres, de contre-mesures sous-marines, ainsi que d’armements automatiques, de mitrailleuses lourdes et de lasers à haute énergie.
Il offre des logements pour environ 300 marins, dispose d’un hélicoptère naval similaire au MH-60R Sea Hawk, ainsi que de petites embarcations semi-rigides. Propulsé par trois générateurs Allison T56 développant entre 3 400 et 5 400 chevaux, il peut atteindre une vitesse de 30 nœuds (56 km/h) et a une autonomie de 4 400 milles nautiques (8 149 km).
