Rheinmetall a annoncé l’obtention d’un contrat majeur portant sur la fourniture de 72 systèmes d’obusiers automoteurs RCH 155 au profit de l’armée britannique, incluant équipements et services associés, pour un montant s’inscrivant dans la fourchette basse des centaines de millions d’euros.
Ce contrat couvre le système d’armes télécommandé L/52 avec son canon de 155 mm monté sur tourelle, installé sur le véhicule porteur, ainsi que 72 ensembles de masses élévatrices – des structures mécaniques permettant d’orienter le canon verticalement – accompagnés d’outils embarqués et de services complémentaires non récurrents, comprenant le soutien à la préparation des supports de formation et la documentation technique.
Les livraisons sont programmées entre mai 2028 et juin 2031, avec une production assurée dans la nouvelle usine d’armes de Rheinmetall située à Telford, en Angleterre, une installation mise en service progressivement par le groupe allemand.
Le RCH 155 incarne une approche très innovante dans le domaine de l’artillerie : il s’agit d’une tourelle automatisée dérivée de l’obusier automoteur Panzerhaubitze 2000, dont l’efficacité a été prouvée en conditions de combat, montée sur la plateforme blindée à roues Boxer 8×8. Ce véhicule est déjà en service dans l’armée britannique ainsi que dans plusieurs autres forces de l’OTAN.
Cette combinaison unique permet au RCH 155 de tirer en mouvement, un avantage que ne possèdent généralement ni l’artillerie tractée ni les automoteurs sur chenilles. Le système peut tirer jusqu’à huit projectiles par minute avant de se repositionner en environ 30 secondes, soit bien plus vite que le temps nécessaire aux radars de contre-batterie adverses pour localiser et coordonner une riposte.
La tourelle est aussi capable d’exécuter une technique dite d’Impact Simultané de Multiples Projectiles (MRSI) : le canon ajuste l’élévation et la charge propulsive de plusieurs tirs successifs pour que les obus, tirés avec des trajectoires et temps différents, atteignent un même point cible simultanément, ce qui maximise l’effet tactique d’un feu concentré.
Le RCH 155 est développé conjointement par ARTEC GmbH, une coentreprise entre Rheinmetall et KNDS Deutschland, qui assure la sous-traitance du programme. L’Allemagne et le Royaume-Uni achètent ce système et coordonnent les essais de qualification du canon RC L/52 de 155 mm. Cette coopération permet de mutualiser les coûts et les enseignements, évitant ainsi au deux armées des processus d’homologation entièrement indépendants pour un matériel commun.
L’intérêt stratégique du Royaume-Uni pour le RCH 155 s’est renforcé à la suite de la guerre à grande échelle en Ukraine : en effet, l’armée britannique a transféré l’intégralité de son parc de 68 obusiers automoteurs AS90 de 155 mm à l’Ukraine, afin de soutenir la défense de Kiev face à l’invasion russe. Cette donation a temporairement réduit la capacité nationale britannique, désormais basée sur seulement 14 systèmes Archer acquis d’occasion en Suède, comme solution transitoire.
Le 13 mai 2026, le ministère britannique de la Défense a officiellement annoncé la commande de 72 RCH 155 via l’Organisation pour la Coopération Conjointe en matière d’Armement (OCCAR), l’organisme européen chargé de gérer les programmes de défense multinationaux, pour un contrat d’une valeur avoisinant un milliard de livres sterling, soit environ 1,35 milliard de dollars.
Le secrétaire britannique à la Défense, John Healey, a présenté cet achat comme un investissement dépassant la simple substitution des matériels perdus, soulignant ses bénéfices tant pour la préparation militaire que pour l’économie nationale.
La production sera répartie entre plusieurs sites en Grande-Bretagne et en Allemagne : l’usine Rheinmetall de Telford assurera la fabrication du canon, de la chambre de tir, du système de recul et des pivots d’élévation, tandis que l’atelier KNDS UK à Stockport produira le module de propulsion Boxer, incluant châssis, moteur et transmission.
Ce découpage industriel génère environ 100 emplois spécialisés sur le site de Stockport. Par ailleurs, Sheffield Forgemasters contribuera avec des pièces de canon et composants associés au programme.
Le RCH 155 offre une portée effective supérieure à 40 kilomètres avec munition standard et jusqu’à 54 kilomètres avec des munitions à longue portée, conférant à l’armée britannique un avantage considérable par rapport à l’AS90 qu’il remplace. Son système hautement automatisé permet de n’être opéré que par deux soldats.
Les premières livraisons au Royaume-Uni sont attendues dès 2028, et le ministère de la Défense vise une capacité minimale opérationnelle déployable avant la fin de la décennie : cela signifie disposer de suffisamment de systèmes fonctionnels et de personnels formés pour assurer un déploiement complet des capacités de feu, au-delà de la simple réception du matériel.
