Le samedi 12 septembre 2026, un incident inhabituel s’est produit lorsqu’un Cessna 560XLS+ immatriculé D-CJMK, exploité par VistaJet, a atterri par erreur sur la base aérienne de Fairford en Angleterre, utilisée par l’US Air Force pour ses bombardiers stratégiques, au lieu de l’aéroport civil voisin de Cotswold (Kemble), situé à seulement 18 kilomètres à l’ouest.
Suite à cet atterrissage inattendu, les forces de sécurité de la base ont immédiatement déclenché un protocole d’urgence. Basée à Fairford, cette installation accueille notamment des bombardiers B-1B Lancer engagés dans des opérations récentes, ce qui rend la présence du jet encore plus sensible. Le pilote du jet privé, conscient rapidement de son erreur, souhaitait repartir immédiatement vers l’aéroport prévu, mais la sécurité de la base a exigé que l’appareil demeure sur place jusqu’à la réalisation des entretiens et de la procédure administrative.
Le jet est arrivé peu après 9 heures locales et a décollé environ trois heures plus tard, à 12h10, pour rejoindre l’aéroport de Cotswold. Ce Cessna Citation Excel, construit en 2019, est un appareil de charter privé offrant neuf sièges de luxe, des prises de courant et une salle de bains privée.
La proximité géographique et les caractéristiques similaires des pistes entre Kemble et Fairford, avec des latitudes et des configurations proches, facilitent ce type d’erreur. Ce n’est d’ailleurs pas la première fois qu’un tel incident survient. Déjà en 2012, un pilote de C-17A Globemaster III s’était posé par erreur sur une base civile en Floride, démontrant entre autres la capacité d’atterrissage et de décollage court du gros avion de transport militaire.
Les deux aéroports civils concernés, dont celui de Kemble, opèrent sans contrôle aérien complet, proposant uniquement un Service d’Information de Vol (FIS), qui ne contrôle pas activement les approches mais fournit des informations aux pilotes. Cela signifie que les pilotes effectuent leurs approches de façon autonome, ce qui contribue à la probabilité de tels méprises dans des zones où plusieurs aérodromes sont proches.
Le cas soulève donc des questions sur la sécurité et la gestion des approches aériennes dans les régions à forte densité d’aérodromes, même si l’aérodrome de Kemble fonctionne avec succès depuis sa privatisation en 2001, après avoir été une base RAF active et un centre majeur de maintenance pendant la Guerre froide.
Le terrain, construit dans les années 1930, a connu plusieurs usages militaires importants avant d’être vendu à un entrepreneur local, Ronan Harvey, dont la fille Susannah Harvey est aujourd’hui directrice exécutive de l’aéroport et commandante honoraire d’un escadron de reconnaissance basé à Fairford.
Ce type d’incident, bien que rare et résolu rapidement cette fois, met en lumière la facilité avec laquelle des erreurs de navigation peuvent encore se produire, même avec les technologies modernes disponibles.
