Les forces aériennes britanniques et américaines ont achevé l’exercice Combat Archer 2026, un programme d’évaluations de tir réel en conditions opérationnelles, utilisant plus de 120 000 kilomètres carrés d’espace aérien et maritime contrôlé autour des zones d’entraînement des Hébrides et d’Aberporth.
Cette opération conjointe a mobilisé des avions de combat Typhoon et F-35 des deux nations, ainsi que des F-15E Strike Eagles américains, accompagnés par des ravitailleurs KC-135 de l’US Air Force. Les cibles comprenaient des drones Banshee Jet 80+ et des systèmes tractés par avion PC-9B, permettant d’évaluer les armes contre différentes menaces aériennes représentatives.
Le programme, placé sous la supervision de l’équipe du Weapon System Evaluation Program de la 83ème Fighter Weapons Squadron de la base aérienne de Tyndall en Floride, vise à analyser la performance des appareils, des armes et des équipages dans des conditions de tir réel, allant au-delà des possibilités des simulateurs classiques.
Le positionnement inédit des zones d’entraînement des Hébrides et d’Aberporth pour un même exercice a offert un espace aussi vaste que l’Angleterre, facilitant des scénarios complexes mêlant avions, cibles, surveillance maritime via un PC-12 et infrastructures techniques, tout en garantissant la sécurité de multiples systèmes en action.
Au-delà des évaluations, cet exercice fut aussi une occasion précieuse pour le RAF et les unités américaines d’améliorer l’interopérabilité et d’harmoniser leurs procédures multinationales en combinant différents types d’appareils notamment Typhoon, Lightning, F-15E, F-35A et KC-135.
QinetiQ, opérateur des deux sites dans le cadre d’un partenariat avec le ministère britannique de la Défense, a joué un rôle clé en fournissant un soutien complet à la planification, la préparation et la gestion des étendues de tir ainsi que l’assistance technique spécialisée.
