Le secrétaire par intérim de la Marine, Hung Cao, a récemment évoqué la question du suicide au sein des forces lors d’une réunion à Camp Lejeune, en Caroline du Nord, soulignant qu’il s’agit d’un enjeu de leadership.
Accompagné du général Eric Smith, commandant du Corps des Marines, ainsi que d’autres hauts responsables, Cao a participé à deux séances d’échanges centrées sur la prévention du suicide et la santé mentale. Il a insisté auprès des officiers et sous-officiers sur l’importance d’une connaissance approfondie de leurs Marines, jusqu’à être capables de détecter leurs signes de souffrance.
Le général Smith a encouragé une pratique de « leadership intrusive », invitant les responsables à s’intéresser à tous les aspects de la vie de leurs subordonnés, notamment leur famille, leurs difficultés financières et leurs stress, sans craindre d’être trop présents. De son côté, Dakota Meyer, ancien sergent et détenteur de la Médaille d’honneur, a rappelé l’importance de soutenir et d’être présent pour ses camarades, soulignant que les NCOs doivent être disponibles en permanence pour leurs équipes.
Ces échanges interviennent alors que les chiffres des suicides ont connu une légère baisse en 2024, avec 472 décès recensés, mais une tendance à la hausse sur le long terme depuis 2011. Les préoccupations se doublent de récents incidents difficiles à bord du porte-avions USS Abraham Lincoln, où un marin a récemment tenté de mettre fin à ses jours, illustrant les tensions psychologiques liées au déploiement prolongé avec conditions de vie dégradées.
Pour répondre à ces défis, Cao a annoncé la création d’une Suicide Prevention and Response Task Force, chargée d’auditer les programmes existants et de recommander des améliorations. Parmi les initiatives envisagées figure l’adoption du programme Wingman Guardian Connect, déjà en usage dans l’US Air Force, qui favorise un accompagnement actif entre pairs à travers des discussions animées par un facilitateur. Ce programme, soutenu par une décennie de recherches, a démontré son efficacité sur plusieurs indicateurs liés au risque suicidaire et au stress professionnel.
Par ailleurs, un effort majeur est engagé pour renforcer le corps des aumôniers de la Marine. Actuellement en nombre inférieur au corps équivalent de l’Armée de terre, avec 980 aumôniers contre 1 800 dans l’armée de terre pour une population à servir plus importante, ce corps voit 25 nouvelles positions approuvées pour l’année budgétaire à venir, accompagnées d’une stratégie de recrutement ciblée.
Ces actions illustrent la volonté de la Marine et des Marines de mieux protéger leur personnel en conjuguant leadership engagé et développement de ressources adaptées à la santé mentale, afin de faire face à un problème grave et persistant.
